塗仏

　しかし、最早すでに手遅れでした……。

　それ以降、M君の前には毎日のようにあの〝黒坊主〟が現れるようになったんです。

「……おめでとうございます……おめでとうございます……」

　街中であろうと屋内であろうと所かまわず、突如、魔物は姿を現すと、見えない他の人達には目もくれず、あの、お決まりの台詞を繰り返しながら真っ直ぐM君の方へ向かって来ます。

　まるで、M君に死の近づいたことを祝うかのように……。

「う、うわぁぁっ！　た、助けてくれぇっ！」

　魔物に追われる度に周囲の眼も顧みず、M君は大声で悲鳴をあげながら必死に走って逃げました。

　その甲斐あってか、毎度、なんとか逃げ切ることのできていたM君でしたが、徐々に徐々に、〝黒坊主〟は彼の近くへと迫って来ています……。

　前の日には駅前の大通りに現れていたのが、次の日には彼の通う大学に……また次の日には彼がよく使う道の脇の公園に……そして、ついにはM君の住んでいるマンションの前にまでやって来たのです。

「……おめでとうございます……おめでとうございます……」

「く、来るな！　頼むからもう勘弁してくれえっ！」

　いつもの言葉を呟きながら迫って来る〝黒坊主〟に、M君もいつも同様、必死に走ってマンションの中へと逃げ込みます。

「……ハァ……ハァ……フゥ……」

　そのまま階段を駆け上がり、四階にある自分の部屋へ飛び込んでドアに鍵をかけると、ようやくM君は安堵の溜息を吐きました。

　四階の高さがありますし、これまでのことから考えても、さすがに部屋の中にまでは追ってこないでしょう……。

　安心すると、なんだかどっと疲れが出て、M君は早く休もうと寛げる部屋着に着替えるためにクローゼットの方へ向かいました。

　そして、なんの警戒もなくその扉を開いたのですが……。