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新しい命
１１８６年１０月、傀儡子の力蔵は鎌倉政府の公文所別当、中原広本に呼びつけられた。広本は朝廷の下級貴族だったが、源頼朝に政治能力を見込まれ、行政を司る公文所を任された人物だ。
１０８７年、大蔵卿の大江匡房が著した傀儡子記によれば、傀儡子は大道芸を見世物とし、狩りもして諸国を流浪していた者たちだ。女の傀儡子を傀儡女といい、謡い踊り、春も売ったという。男たちは、自分の妻が他の男と交わっても平気な顔をしていたらしい。彼らの芸が人形浄瑠璃や太神楽のもとだともいわれるが定かではない。
５０歳になる力蔵は、畏まって頭を垂れていた。身分の低い者とはいえ、一族郎党４０数名を率いる長だ。もはや人生も晩秋の老人だが、歳を重ねるにつれて烏帽子と水干姿は凜々しく言動も風格を帯び、権力の一端にある広本にも存在感では負けていなかった。
「力蔵、よく参った。お前に頼みがある」
広本が平伏する力蔵の烏帽子を見下ろした。
「鎌倉殿の懐刀といわれる中原殿が、私などに何の御用でしょう？」
鎌倉殿というのは頼朝のことだ。
「頼みが三つある」
「はい」
力蔵は頭を下げたまま、軽くうなずいて見せる。
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