竜宮小僧の贈り物

１

　小学校時代、時折現れる竜ちゃんと過ごした時間は、幻のようだった。夢だったんじゃないかと感じたこともある。

　でも、夢じゃないなら、今こそ願いを叶えてもらおう……。

　悟は、追っ手達の気配がなくなると、朦朧とした意識に活を入れ、何とかゴミ捨て場から這い出した。よろよろとした足取りで、警察署の方角へ向かって歩き出す。そして、できる限りの声を出した。

　「竜ちゃん、悟だよ。あのときの贈り物、今もらいたいんだ。お願いだよ、叶えてよっ！」

　暗闇に悟の声が響き渡る。それを聞きつけたらしく、先ほどの男達の慌ただしい足音がまた聞こえてきた。

　「いたぞっ！　こっちだ」

　迫り来る男達。必死に逃げる悟だが、もう身体に力が入らない。

　悟が倒れ込み、男達がそこに殺到する直前、まばゆい光があたりを照らす。

　男達の動きが止まった。

　光は悟の身体を包み込む。そしてそれが消え、またしても夜の闇が戻った時には、彼の姿は消えていた。