おめでとう

「おめでとう」
「……それは、どちらに対しての意味？」

　僕の誕生日は一月一日。
　お正月の「おめでとう」なのか、誕生日の「おめでとう」なのか……。
　まぁ、誕生日なんてよっぽど親しい人にしか教えていないから、だいたいの「おめでとう」は「新年、おめでとう」の意味なんだろうけど。

「ん。どっちもの意味」

　目の前の彼を除いては。
　彼とは高校時代からの腐れ縁。一度だけ、誕生日のことを愚痴ったことがあるんだけど、彼はそれをずっと覚えていて、毎年、僕を初詣に誘っては「おめでとう」って言ってくれる。
　嬉しくない、わけではない。
　ただ、ちょっと、心がむずむずする。
　恥ずかしいって感じかな……ものすごく、どきどきするんだ。

「これから、どうする？」
「……んー」

　お守りを買って、僕たちはふらふらと神社を後にした。
　このまま、この道をまっすぐ行けば、駅に着く。きっと、混んでるだろうなぁ……。

「……俺の部屋、来ない？」
「えっ？」
「……ケーキ、買ってあるから」

　突然の彼の言葉に、僕は首を傾げる。彼は、ほんの少し気まずそうに視線を泳がせた。

「……お前、誕生日だからケーキ買った。ショートケーキだけど」
「あ、え……ありがとう」
「……別に、もう習慣だし」
「え？　習慣？」
「……っ。聞かなかったことにしろ」

　えっ？　
　どういう意味？
　習慣って……まさか、彼、僕のために毎年、け、ケーキを用意して……！？

「あ、あのさ……」
「……好きな奴を家に上げるの、勇気がいったんだよ」
「す、好きって……」
「お、俺は帰るから。嫌なら帰れば良いし、嫌じゃないなら……着いてくれば良いし……」

　くるりと背を向けて歩き出す彼の耳は真っ赤だ。
　ちょ、ちょっと待ってよ！
　嫌なんかじゃ……ないし！

「えいっ！」
「……っ」

　僕は彼に駆け寄って、ぎゅっと腕にしがみついた。
　彼が立ち止まる。驚いた顔。赤い頬。

「晩御飯は、カレーが良いな」
「……おせちじゃなくて？」
「うん。そういう気分」

　牛肉たっぷりのにしてね、って言ったら「贅沢者め」って彼が笑う。いつもの笑顔。ねぇ、スーパーに寄って帰ろうね。
　どちらからともなく、手を繋いで歩き出す。
　来年の「おめでとう」は、もっと近い距離で聞けそうな気がした。