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おそらく霊の影響を受けやすい自分の体質が、窮地に陥る原因となった。そうグレはそう告げている。
「それは……オレには梶山みたいな、霊に対する防衛力みたいなもんがないからってこと？」
「ご友人のような強大なものを持つ生者は、非常に珍しいですが」とグレが答えた。
「姐さんがいれば大抵の危険は避けて通れるが、言葉も通じない凶悪な霊はそうもいかない。気まぐれのように好奇を向けることもあり得る。あれほどのものには滅多に出くわさないが、それでも絶対にないとは言い切れんでしてね」
修哉を見下ろしていたグレが、眉を寄せる。
「兄さんは、常に危ない状態にあるということです」
「それは……前々からわかってはいるけど、特に今回はよくないって言いたいんですか」
「そのとおりです。あの憑き物を相手にしては分が悪い」
あの異形の肉塊と化した霊は、こちらに関心を示した。気まぐれならまだしも、なにか狙いがあれば非常にまずい。次回も同様、もしくはそれ以上の事態が起こり得るからだ。
オレには太刀打ちできないって言うのか。わかってはいるが、面と向かって指摘されるといらだつ。なんだよふざけんなよ、と内心で呪詛を吐いて、大きく息をつく。
「土地縛りは、生者にちょっかいかけるのが仕事みたいなものです。追い払わればそれまでで、個人に執着して後引くような事態はまず起こり得ません。また、人憑きは無視し合うもので、まず関わり合いはしない。だからあれほど規格外の憑き物は我々も未経験で、対応のしように困るというのが正直な感想です」
「それじゃ、アレに近づかないほうがいいって言うんですか」
「そういうことになりますか」
「無理に関わらなきゃいいんだろうけど、でも……」
そうもいかない、と言いたい。だが、グレの真顔を見ては言えなかった。
アカネやグレに守ってもらえたとしても、須藤務に憑いてる化け物を撃退できなければなにもはじまらない。
修哉は目線を落とした。最悪、命を落とす可能性まであると知りながら、自ら危険に飛び込むなんて馬鹿げている。
「兄さんはどうしたいとお考えですか」
「須藤務と話がしたいんだ、オレは」
脳裏で、肉塊の化け物の姿が明瞭に甦る。焦れる思いが、まるで胸の内で煮えるように感じる。
「だけど……、現時点では手詰まりなんですね」
修哉が確認すると、はい、とグレは頷いた。
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