ナイトステップ

第七章（３）…… 夜明けへの足どり

　階段を登る音を聞いた。見れば、梶山が上階へと一段飛ばしで上がってくるところだった。

　ちょうど目が合い、梶山が声をかけてくる。
「シュウ、おまえ大丈夫だったか、よかった」
　急ぎ足で駆け上がってくる。

　修哉の傍らにいたグレが、ぎょっとしたような顔になる。うわ、と声を漏らした。

　グレの反応に、修哉が気を取られて視線を向ける。

「また現れやがった」
　思い切り眉をひそめて、重低音でグレが毒づく。
「兄さん、私は退散します。さっき気がついたら入り口から外にいきなりぶっ飛ばされて動けなくなったんで。あれは破壊力が凄過ぎる。これ以上は無理です」

　言うなり、上階へ続く階段を突き抜け、建物の外壁に消える。あっけにとられて、グレが消えたあたりを見つめる。

　踊り場に到着した梶山も、修哉の視線につられて上階への階段へと目を向けた。

「どうかしたか？」
　いや、と修哉は返した。「なんでもない。それにしてもよくここがわかったな。なんでここにいるんだよ」

「それはこっちの台詞(セリフ)だ。ひとりで動くなって約束、なんで守ってないんだよ」
　梶山が噛みつく。修哉はそのままを言い返した。
「おまえだって、慎重にいきたいとか言ってたくせに、勝手になにやってんだよ。軽率すぎんだろ」

「あのな……」ぐっと梶山が言葉に詰まった。
　俺だってなあ、すげえ心配したんだぞ、と梶山が力をこめて言う。
「今朝カズが連絡してきたんだよ。おまえがどうやら勝手に動いてるみたいだから心配だって」

　修哉は内心で驚いた。そこまで手回しが済んでいるとは思っていなかった。

「なんだよ、ひとの弟にまで味方に引き入れてやがったのか、ホントぬかりねえな」
「言うこと聞きゃしねえと思ったからな」

　あからさまに顔をしかめ、指先を突きつける。「おまえは絶対、勝手に動くと思ってたんだよ！」
　こんなに早いとは思ってなかったからバタバタだったけどわかってんだ俺は、と梶山が大きく息を吐く。

「で、俺は須藤夫人から早朝から勤め先を聞き出して仕事場から追跡して、丸一日費やしてここにたどり着いたってわけだ」

「あらら」
　梶山の言葉に、アカネが口もとに手をやる。「糾くん、シュウより大変だったのねえ、お疲れさま」
　でも、もうちょっと早く登場してくれたらすごく助かったのになー、と唇を尖らせながら文句をつける。