壊社員

第2部「序章」

「金城、聞いたか」

　彼は、薄暗い喫煙室に佇んでいた。壁に寄りかかり、片耳にイヤホンをつけた子分に話かける。

「何すか。今からレース始まるんですけど」
「大平のじいさん、いよいよ引退らしいぜ」
「出た出た。どうせまた、毎回出ては消える噂でしょ」

　ぶら下がっているもう片方のイヤホンから、ファンファーレが漏れ伝わってくる。

「弓月家が大平家に集まった」

　ゲートが開いた。金城は初めて、その男に顔を向けた。

「……マジっすか？」
「知り合いの週刊誌記者が張っていた。病状の改善が見られず、じいさん自ら申し出たんだそうだ」
「へえ……じゃあ、いよいよですか」
「ああ、社長交代……ここまで長かった」

　黄ばんだ換気扇が音を立てて回る。彼はしわがれた笑い声を煙に乗せ、紙筒を口にした。

「これは、来ましたね」
「来たな。俺たちの時代だ」
「あ、すみません。単勝10万が来たって話で」
「そっちかよ」

　同時刻。上階の役員会議室は、かつてない緊張感が張り詰めていた。華陽の取締役全員が、神妙な面持ちで腰かけている。時計の秒針、衣の擦れ合う音が耳につく。今まさに、華陽の最高意思が決定されようとしているのだ。
　議長の弓月が全員の挙手を確認し、ゆっくりと立ち上がる。その横には、ハンカチで口を押さえる、研究開発部長であり、社長令嬢である大平葵の姿があった。

「満場一致により、新しい代表取締役社長に、大平葵を選任いたします」