壊社員

第2部「白日」

『お父さん、葵に会社を継がせるってどういうこと？』

　21歳の時、さゆりは独学で人工知能『アポロン』を開発した。当時、華陽の主力商品が『ミニ電話』だった頃、既に会社は没落の一途をたどり始めていた。「華陽は時代遅れ」という風潮が世を駆け巡り、競合他社の成長は著しかった。
　その噂は華陽の一部スタッフにも伝わり、衝撃を与えた。善十郎の後任は、長女でもあるさゆりであることが大方の予想だった。しかし、善十郎が選んだのは、葵だった。

『その言葉の通りだ』
『……彼女が、何をしたの？』
『あいつは成績も優秀だ。華陽の精神を教え込んだところ、全てを受け入れた』
『でも、私は、このアポロンを―』
『それが一体何の役に立つというのだ。うちの会社には無駄なものだ。行けと言った大学にも行かず……』
『お父さんは、何も分かっていない。私がこの3年間、何をしてきたか……』
『何をしてきたか？　時間の無駄だろ』

　その言葉で、葵は家を出る道を選んだ。そのために『大平』を捨て、母方の姓である『柊』を取った。髪も白く染め、当時のルーツを完全に拭い去った。
　そして現在、その結果は歴然としていた。

「その日からここまでやってきたの。私が正しい、私を追い出したこと、後悔させてやろうって」

　手首のスマートウォッチを押さえ、さゆりは続ける。

「あいつだってそう。何のとりえもないくせに、あんたの言うことばかり聞いて、譲ろうともしない。私は自分の力で会社を作った、アポロンを広めた、北極海だって拓いた、時代を作った。あなたたちを、追い抜いた。今日はそれを言いに来たの。ねえ、今どんな気持ち？　フフフ……アハハハハ！！」

　さゆりの高笑いが響く。ため込んでいた思いを悔いのないよう彼女は吐き出した。ここまでこみ上げてきたのはいつぶりだろう。全ての成功はこの時のためにあったのだと思うと、カタルシスもひとしおだった。
　これで善十郎が笑って応えなければなおよかっただろうと思う。