Leave it to you!

「先生だって？」

あまりに予想外過ぎるその「似ている相手」に、タクヤは思わず素が出てしまう。
てっきり、兄貴に似ている、もしくはその兄貴と一緒に店を去った女性――間違いなくタクヤの母のことだろう――に似ている、と来ると踏んでいたのに。
もちろん実際、そう来られてしまっては困るのだが、それにしたって、だ。

「どっ……どこが、ですか！？」

引き気味だった身体を接近させて食いついてきたタクヤに、埜口は大して驚いた風でもなく、グラスの中身をゆっくりと飲み干した。

「どこが、って……もちろん『顔』じゃないよ？」

埜口は氷をがりがりと噛み砕きながら、混乱しているタクヤを見やった。

「先生はあの通り、Vシネでも出てましたかって感じの強面だけど、君はそれとは正反対な、どっちかっていうと軟派な感じのイケメンじゃない？　俺みたいな、さ」
「……」
「そんな顔しないでよ。たとえよ、たとえ！」

埜口はあはは、と一人で笑う。タクヤにとっては色々な意味で笑えない冗談なのだが。
そして彼は急に声を潜めると、「失礼を承知で聞くけどね」と前置きをすると。

「君さ、最近……失恋したでしょ？」

妙に確信を持った声で、そう囁いた。

「へっ！？」
「あれ、当たっちゃった？」

埜口は目をぱちくりとさせた後、「まいったなぁ」と頭を掻いた。

「俺ってやっぱり見る目あるよなぁ」
「……っ」

タクヤは悦に入っている男に、慌てて食って掛かった。

「確かに、俺はまぁ、色々あるにはありましたけど……でも、それと先生がどう繋がるっていうんです？」

すると埜口はニヤリと口角を上げる。
よくぞ聞いてくれた、という表情だった。

「この間、事務所に顔出した時にね、先生、随分と意気消沈していてさ。前にも先生、恋愛がらみでそうなってたから、また何かあったんだなって美晴ちゃんに聞いたんだよ。そしたらさ、『そっとしておいてください』って。ほんと先生、分かりやすいんだよなぁ、あんな顔のくせにね。……にしても、同じ時期に振られるなんてねぇ」

埜口の冗談でしかないその言葉に、タクヤは過剰な反応をしてしまわないよう唇を噛む。
さっきの殊勝な態度は何処へやら、人の恋路を面白がる男にイラつきながらも、一方で男の言葉が強く胸を揺さぶった。
慧もまた、自分とのことに心を痛めてくれていた。
それが苦しく――それなのに、どこか少し、嬉しく感じてしまう自分が嫌だった。

「これを機にさ、傷心同士仲良くなったらいいんじゃない？　先生、全然友達とかいなさそうだしさ……って、もう友達なのかな」

目の前の男はなおもタクヤの失恋を面白がっているようで。
まるで悪い親戚のおじさんのようじゃないか――と思ってすぐ、まるでもなにも、まさにその通りであったことに気が付いた。

「……」

いつもの余裕のあるタクヤであれば、この話題だって適当にいなすことができただろう。
でも、今のタクヤにその機転はなく。かといって、このまま席を立つようなマネもしたくなかった。

「あの……」
「ん、なになに？」
「さっきのこと、ですけど」
「さっきのこと？」

埜口は小首を傾げる。そんな動作が妙に似合ってしまうところもまたズルいと思う。
でも今はとにかく、この話題を変えることが先決だ。
タクヤは少し良心が痛むのを見て見ぬふりをして男に尋ねた。

「さっき、スマホ落としましたよね」
「あ、ああ」
「あの時……手、押さえてましたけど……あれ、どうしたんですか」