Leave it to you!

「先生、久しぶり～！」

およそ二か月ぶりに会った埜口は、以前のような着古したスウェットにジーンズといったラフな出で立ちから一変、カジュアルなジャケットにスラックスという、彼にしてはかなりかっちりとした格好をしていた。
しかも、何より変わったのは。

「埜口さん、その髪……」

後ろで適当に束ねていただけの伸ばしっぱなしだった髪。それが、綺麗さっぱりなくなっている。
いや、それだけではなかった。
艶やかな深い茶色に染められた髪は、襟元やもみあげの辺りまではすっきりと短く刈り込まれていて、一方目元の方は少し長さが残してある。その絶妙なバランスが、今までのどこか退廃的な感じとは違う、爽やかな色気を彼にもたらしていた。

「ああ、これ？」

埜口は若干照れたように笑うと、前髪をぱさりと軽くかき上げた。

「かっこいいでしょ？」
「はい……よく似合っています」
「だよね？」

埜口は遠慮せずにそう返すと、美晴や奈穂子にも同じ質問をして回った。

「ええ、とても素敵ですよ」
「まぁ、以前よりはずっといいんじゃないですか？　っていうか、埜口さんっていうより美容師さんの腕のお陰ですけどね」

素直じゃない美晴のそんな台詞に埜口はまた小さく笑うと、慧の方へと顔を戻した。

「これね、先生のところの依頼者さん……いや、友達かな？　その彼に切ってもらったんだよ」
「……えっ？」
「いるでしょ？　美容師のさ。タクヤくんって言ったかな」
「えっ、うそ……！？」

慧が反応するより先に、美晴の悲鳴じみた声が響く。

「何、そんなに驚くこと？」
「えっ、い、いや、別に……っ」

美晴はそう言いながらも、ちらちらと慧に目線を送る。埜口はそれを気にすることなく、いたく感心した調子で続けた。

「やっぱりあの子、上手だねぇ。全部お任せでってお願いしたけど、こっちの期待をずっと上回ってきたもんな。伊達にあの場所で長くやっていないよね。ま、といっても今回はそもそもの素材が良かったわけだけどさ」
「とりあえず最後のは置いておくとして……珍しいですね、埜口さんが誰かを手放しで褒めるなんて」
「いや、俺だっていいと思ったものは素直に褒めるほうよ？　例えばお姉さんだって――」
「何かあったんですか？」

事務室から持ってきたコーヒーを一口含むと、美晴は埜口と慧を交互に見やる。
すると埜口は何故か、ふふんと得意げに鼻を鳴らした。

「まぁ、『何か』どころじゃなく、色々と昔、あったけどね……？」

そう言って慧の方にすっと視線を送った。

「ちょ、ちょっと、色々って何ですか埜口さん……！？」

美晴はコーヒーが零れそうな勢いでカップを置くと、彼の方へと身を乗り出す。一方の埜口は意味深な笑みを浮かべるだけで。

「ま、色々は色々だよ」
「だからどういうことですかそれ！？」
「……」

慧は何も言わず、いや……何も言えず、二人のやりとりをただ眺めることしか出来なかった。