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【 エピローグ 】
その後、私はミントの両親から事情を電話で聞いた。
やはりミントは、あの日、歩道橋の下の道路で、乗用車にはねられたとのことだった。
命は助かったものの、やはり重症だという……。
私は、ミントの両親に泣きながら謝ったが、私のせいじゃないと言ってくれる。
でも、間違いなく私のせい……。私の責任だ……。
――それから時は経ち、私たち３年生も桜の咲く頃、高校を卒業をした。
でも、卒業式の場に、ミントの姿はなかった。
私は結局、西京大学の受験は、不合格。
覚悟はしていたけど、ショックは意外に大きい。
でも、それ以上に、ミントは試験すら受けることができなかった。
それは、私のせい……。
私は、４月から浪人生活へ入る。
――今日、またここへ来てしまった。
ミントと中学の頃、毎日来た、この夕日が綺麗な小さな川沿いの土手。
いつものように、コンクリートでできた階段を上から一つずつ数えて、３段目に腰掛ける。
また自然と涙が止まらなくなる……。
零した涙で、階段のコンクリートが悲しく濡れ広がる……。
その時――。
「アズ……」
幻聴か、頭がおかしくなっちゃったのか、ミントの声が聞こえてくる……。
「アズ、聞こえてる？」
いや、聞こえてない……。気のせいだ。今日も頭がおかしい……。
何かを振り払うかのように、頭を左右に振りながら、クシャクシャッと髪を掻き毟る……。
「いい加減、こっち向けよ」
『ツン、ツン……』
「えっ……？」
誰かが私の背中をツンツンする……。
「泣いててもいいけどさ、アズらしく笑ってた方が俺は好きだな」
ゆっくりと、声の方へ顔を向ける。
見上げると、そこには、自転車に乗ったミントの姿が……。
「荷台、新しいの付けといたから、後ろ乗ってくか。久しぶりに」
そう言ってミントは、親指を立てながら、後ろを指差す。
新品の荷台だ……。私だけの特等席……
やっと見つけた……。
ミントが照れくさそうに、頭を掻きながら笑っている。
私は……、
やっぱり、ミントのことが好き……。
「予備校、ふたりで行くぞ。来年こそ、ハイタッチだからな」
「うん……」
ふたりの『おめでとう』は、少しだけおあずけ。
でも、彼と一緒ならの乗り切れそうな気がする。
涙目になりながら、ミントの好きだっていう笑顔を久しぶりに大きく作った。
あの頃のように……。
ここから見上げた今日の空は、雲一つないミント色。
彼の新しい自転車の荷台には、猫のバックチャームが２つ、春の風に仲良く並んで揺れている。
（了）
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