商店街繁盛記！

１２．妨害工作とフォロー

　――はぁ。
　さっきとは違う理由でため息をつきながら、風呂から上がる。体と髪を拭いて部屋着を着て――柴本と違ってわたしは毛皮で覆われていないし、そもそも肌を見られるのは好きじゃない――脱衣場を出ると

「はい。――ええ、そうですか。わかりました。――ああ、それじゃ結局は同じってことですね」

　相変わらずパンツとバスタオル姿の柴本が、椅子に座って誰かと通話している。いつもよりキリッとした表情。口調からすると仕事か。

「――わかりました。ええ、伝えます。
　それじゃ、詳しくは日を改めて相談しましょう。　
　――はい。是非とも。お休みなさい」

　端末を切る。いつもならリラックスした顔に戻る筈だけど、仕事モードの顔のまま――ちょっと新鮮だけど、知性と品性を著しく欠いたパンツ一丁なのでどうにも締まらない――わたしを向いた。

「黒山さんからだ。さっき向かいの園山さんが訪ねて来て、フリーペーパー作りの予算は自治会費からは出せねぇって言ったらしい」

　なんで！？　つい大きな声で聞き返すわたしに
「落ち着けって。まぁ、理由はあの店見れば分かるだろ。
　面白くねぇんだろうよ、やっぱし。
　自分の土地なのに、他の連中が好き勝手するのはさ」

　だからって――！　噴き上がる想いを言葉に出来ないでいると、しかし柴本は口元に笑みを浮かべ
「そんな訳で、フリーペーパーは商店街で作るんじゃなくて、有志だけで文芸クラブを立ち上げて、そこで作るんだそうだ」

　ってことは、つまり　
「基本は何も変わらねぇ。ただ、もう猩々軒さんの不(ま)っ味(ず)い料理の紹介に悩む必要は無ぇだけだ」

　それは良かった。
　ただ、後々あんまり良くなさそうだけど。

　わたしがホッと胸をなで下ろしていると、柴本は机の上からルーズリーフを手に取った。横向きに、幾つもの図形や線が走らされている。　

「レイアウト、考えてみたんだ。
　お前の文章は悪くねぇんだけど、ちょっと長ぇな。
　おれみたいに字を読むのが苦手なヤツにも、手に取って貰えるように、こんなのどうだ？」
　図形を指し示すのを覗き込む。えーっと、写真をここに配置して、文章がこの――

「そうそう。見出しは一行。
　なんかこう、バーン！　って感じで一文に纏めちまえば分かりやすくなるんじゃないかな。
　で、どうしても説明が必要なときには、ここらへんに小さく三行くらいにして。でもゴチャゴチャするから最小限で。
　長く書くより短く纏める方が大変かもだけど、どうだろ？」

　ありがとう、とても助かる！
　いつものようにお礼を言う。ところが柴本はどうしてか不思議そうな表情で、じっとわたしを見てから、弾けるような笑みを浮かべて

「へぇ。お前って、そんなふうに笑うのか」
　――――？
　今、自分がどんな表情なのか分からず、顔を指でなぞっていると

「いつも辛気くせぇ面ばっかりしてるけど、なんだ、笑えるんじゃねぇか。
　その表情(かお)、もっと見せてくれよ。おれ、そのためなら何だってやるからさ」

　椅子から立って、呆気にとられたままのわたしの肩をポンポンと叩き
「じゃ、おやすみ。お前も早く寝ろよ。明日は仕事だろ？　夜更かしはお肌と毛並みの大敵だぜ」
　言葉を失ったままのわたしを置いて、さっさとリビングから出て行ったのだった。

　どうでもいいけど、あの派手なパンツ、寝苦しくないのかな？