商店街繁盛記！

２５．襲撃、そして――

　そんなことが起きていたとは知らず、わたしは勤め先からの帰り道の途中にあった。
　近頃は残業はほとんどなく、ほぼ定時に帰れている。

　逆泉商店街のフリーペーパー作りにわたしが一枚噛んでいることは、勤め先の人たちの知るところとなって久しい。
　そのおかげか、最近は業務の負担がちょっとだけ減り、代わりに全然違う部署の広報担当の手伝いをすることになるなど、おかしなことが起こりつつある。

　ちなみに、逆泉商店街については勤め先でも『店構えは汚く、量は多いだけが取り柄のまずい料理を出す中華屋』ばかりが有名で、他の店を知っている人がほとんどいない状態だった。

　フリーペーパーを読んで他の店について知り、試しに行ってみたら気に入ったのでリピーターになったという声も耳にして、誇らしい気持ちになった。

　最寄り駅に着き、改札で定期券をかざそうとしたところで、端末に数十件もの着信通知が入っていたことに気付いた。
　そのほとんどが柴本からだった。
　その中には通話着信だけじゃなくて、メッセージアプリで送られたものもあった。

《今どこにいる？》
《まだ勤め先か？》
《今いる場所から動くな》
　そんなメッセージが通話着信のところどころに挟まるように入っている。

　なんだこれ？
　一体何のつもりなのかと、柴本に通話しようとしたところで

「キャーッ！」
　後ろの方で悲鳴。続いて何かの怒鳴り声。何かがぶつかり合うような音。

　振り返る。
　いつもと変わらない風景。
　駅のホームには家路に急ぐ人の群れ――いや、少しだけ違う。
　誰かが倒れている。また悲鳴。
　意味をなさない怒号。
　男と目が合う。
　一直線にこちらに向かってくる。
　手にはギラリと濡れ光る刃物。

　逃げなきゃ。ああ、でも間に合わない。
　反射的に目をつぶる。そして衝撃が――いつまでたっても来ない。
　おそるおそる目を開けると、そこには

「よう。おかえり」
　突進してきた男を組み伏せ、足で踏みつける柴本がいた。
　刃物――よく研がれた洋包丁は、床の上に転がっている。