一筆啓上

　学校の帰り道。背後から気配を感じる。誰かが私の後をつけている。誕生日なのについていない。
　睨みつけてやろうかと振り返る。
　男だ。
　上下黒い服で、フードを深く被っているから顔が良く見えない。

「やあ！」
　突然、その男が目の前に立ちふさがった。
「一筆啓上……一筆啓上……」と、繰り返しぶつぶつ言っている。
　なんなの、こいつ。
　フードの中の顔は、まだ昼間だというのに真っ暗。なぜか、異様に大きな丸々とした鼻のパーツだけ確認することができた。
「け、警察を呼びますよ……」
　と震える声で言い返すが、その男は「一筆啓上……一筆啓上……」と繰り返すだけ。

　横を通り抜けようと、一歩前に出たときだった。
　白い箱を突然その男から手渡されて、反射的に顔を背けながら両手で受け取ってしまった。
　納得したのだろうか、男は一目散に行ってしまった。

　その箱を開けてみると、カットされた苺のショートケーキが2個入っていた。
　途中で捨てるわけにもいかず、どうしたらいいのか迷っていると、気がつけば自宅に着いてしまった。
　この状況を助けてほしくて、お母さんを呼ぶが返事がない。
　買い物に行っているのだろうか。
　しばらく待っていたが、バイトに間に合わなくなるので、その箱を冷蔵庫にしまうと、着替えて外に出た。

　バイトから帰ると、テーブルの上には、ショートケーキを食べ終わったあとの皿があった。
「お母さん！　冷蔵庫の中のケーキ食べたの!?」
「そうよ。いけなかった？」
「体調……大丈夫だった……？　腐ってなかった……？」
「ううん。ふつうにおいしかったわよ」
　あの男は変な人だったけど、お母さんに何ともなさそうだから、ケーキは食べても平気なのかもしれない。

　このショートケーキには、大きくて丸々とした苺が二つのっている。
　毒が入っていたらと緊張する。
　苺を一つ口に入れた。甘酸っぱくて普段の苺である。
　次は、フォークでショートケーキの先端をすくった。味も普通だった。
　なーんだ、と心配して損をした。
　しかし三口目のフォークを刺したところ、白いクリームから真っ赤なクリームに変わった。
　異様に生臭い。
　ほじくると、ぽろっと白いフルーツのようなものが、音をたてながら皿の上で転がった。
　なにこれ……。
　顔を近づけた。
　上が少し黒くなっていて、下には二本の角がある……。
　あ、歯だ！！
「きゃ――ッ！」
　わかった瞬間、恐怖で飛び上がった。
　さらにほじくると、ちりちりの黒い毛も数本出てきた。
　めまいがする。
　まだ口にしていない苺があの男の鼻に見えてきて、急に胃のあたりが熱くなってきた。
　吐きそう！
　もう無理！

　トイレに駆け込み、胃の中にあるものを出し続けた。
　壁に寄りかかりながら、恐怖で涙をこぼしていた。

　一筆啓上……一筆啓上……。
　まさかと思った。
　便器からあの男の声がする！
　覗き込みたくない！
　一筆啓上ッ……一筆啓上ッ……一筆啓上ッ……一筆啓上ッ……！
「お母さんッ！　助けてェ！」
　無我夢中でトイレから出た。
　お母さんがキョトンと廊下に立っている。
「ど、どうしたのよ？」
「お母さん、怖いッ！」
　お母さんの胸に飛び込んだ。
　ぎゅっと抱きしめてくれたおかげで、少しずつ少しずつ落ち着きを取り戻す。

　一筆啓上……一筆啓上……。

「えっ…？」

　見上げると、私のお母さんの顔は、鼻を除いて真っ黒になり、その鼻は大きくて丸々とした苺のようになった。

　一筆啓上……一筆啓上……、お誕生日……おめでとう……。