かわいいひと

3. 兄の子

☆

「俺も授業始まるまでここにいようかな」

トイレから戻って宣言した、もっとも用を足そうにもなにも出なかったけれど。

「え？」

両親が口をそろえた。

「だって産後って大変なんでしょ？　玲さんのお父さんは仕事をしてるっていうなら、兄ちゃんだけより俺もいたら、ちょっとは役に立たね？」
「そんなこといったって、ご迷惑なんじゃ……」

母が心配そうにいうが、保晴さんが口を添えてくれる。

「うちは見ての通り部屋は余っているので、お泊りいただくのは問題ないですよ」

やった！

「でも、玲ちゃんもナーバスになっている頃よ？　そこに弟はいえ他人がいるのって、落ち着かないかも──」

経験者の母が語る、マタニティーブルーにイレギュラーなことは起きてほしくないようだ。

「別に介護のようにつっききりで世話するわけじゃないじゃん、掃除とか洗濯くらいなら手伝える」

洗濯──玲さんの下着とか触れるじゃん、なんて下心は懸命に隠す。
そこへ兄が戻ってきた。

「はあ？　瑞基が残る？」

母たちは仕事があり無理だ、明日には必ず帰る、でも盆休みにはまた来るからと息巻いた。
三男坊は残念ながら部活があるから愛知に戻るしかない。高３の晴樹は春には大学だが、スポーツ推薦が決まっている。決まっているとはいえ、今後の各大会の成績の次第も選考の基準に入っているので、そうそう休んではいられないのだ。

「別に、いたところで──」
「なんでもします、ご主人様。お役に立ちます」

下手(したて)に手まで揉んでいうと、兄は微笑んだ。

「こき使うからな」

なんだかんだで弟思いの兄は言う。

「へい、がってんでい！」

言うと皆が笑ってくれる、俺の本心も知らずに──かわいい人のそばにいたいんだ。