リリーとディゴ

アジュガ

リリーは、妹のジニアと共に、祖父のアジュガと三人で暮らしていた。
三人が暮らしている家は、普通の家では無かった。
海に長く突き出た、岬の岩の上に有る、見張り所と呼ばれる、古い要塞だった
漁師だった父は、ジニアが生れた年に、海の事故で死んでしまい

母も、リリーが10歳、ジニアが5歳の時に、流行り病で、あっけなく死んだ。
それからは、祖父のアジュガが、誰も住む人が居ない、この要塞で
二人を育ててくれたのだ。
アジュガは、山へ行き、薪になる木を拾って来る。

ついでに、食べられる野草や、木の実も採って来てくれる。
リリーは、海に潜って魚を突いたり、ジニアと一緒に、魚を釣ったり
入り江に打ち上げられる、流木を拾ったりと、楽しい毎日を送っていた。
だが、貧しくて、パンが買えない時も多かった。

それで、12歳になったリリーは、岬をぐるりと回った先に有る
ガザという街の食堂で、働かせて貰う事にした。
まだ小さいので、昼時の、一番忙しい時だけと言う約束で
料理の下ごしらえや、盛り付け、皿洗い等、仕事は多かったが

泣き言ひとつ言わず、せっせと働く。
「良く働くね～」食堂の女将さんは、すっかり、リリーが気に入って
客が途絶えると「今のうちに、食事を取ろう」と、賄を振舞ってくれる。
「美味しい！！このスープ、何で、こんなに美味しいの？」

「それはね、この出汁を使っているからさ」女将さんは、何でも教えてくれる
その女将さんがくれる賃金で、何とかパンだけは、買えるようになった。
一年経つと、リリーは、すっかり大人並みに働けるようになり
女将さんも、作る料理を任せる様になった。

そんなある日、珍しく三人の家に、来客が有った。
「エルダー小母さん！！いらっしゃい」「リリー、随分背が伸びたね～」
そのリリーの後ろで、恥ずかしそうに、顔を出すジニアに
「ジニア！！相変わらず、甘えん坊さんだね」と、その頭を撫で

「小父さん、お久しぶりです」と、アジュガにも、挨拶する。
「三年ぶりか、久しいな～カメリアは、元気か？」
「それが、、もう、足腰が立たず、寝たきりになってしまって、、、」
「そうか、それで、なかなか来れなかったのか」「はい」

「わしも、暇を見つけて、会いに行けると良いのだが、、」
「是非、来てやって下さい、喜びます」そう言ったエルダーは
手提げの中から、リリーとジニアの洋服を、取り出し「着てごらん」と言う
「わぁ～新しい洋服だ～小母ちゃん、有難う！！」

二人は、大喜びで、服を着たが、服も、ズボンも、少し大きく
袖や、足元は、折り返さなければならなかった。
「やっぱり大きかったか、小さくて、着れないよりは良いと思ったんだが」
エルダーはそう言うと「針と糸を、持っておいで」と、リリーに言い

手提げの底から、細い紐を取り出した。
エルダーは、折り返した部分を縫い、その中へ紐を通して
「こうやって引っ張れば、袖口も、足首も、おかしく無いだろ？」と、言う
二人は、もう一度着て見せ「わ～凄い！！これなら、海の浅瀬位なら

歩けるよね」と、燥ぎながら言う。
「いつも、すまんな～」アジュガは、紅茶を淹れ、勧め乍ら礼を言う。
「いいえ、私には、子供が居ないから、この二人が、まるで、子供みたいで」
エルダーは、目を細めて、二人を見ながら言った。