あっぱんだおねんじぇるす

９ 「その日が来た」

　ある日とうとう、神様から言われた。

「悪魔を滅ぼしなさい。西の都市の首長に取り憑いて、大きな戦争を始める気です」

　ぼくは、長い杖をずるずるとひきずりながら表に出た。
　そして、西へ西へと飛んでいった。

「いざ、戦わん！　神の名のもとに！」
　西の都市の首長がそう叫ぶと、地を揺るがすような軍隊の雄たけびがあがり、地平を覆い尽くすように砂煙が立ち昇った。
　周りの町を侵略するつもりだ。逆らう者は殺し、それ以外の者は奴隷にするんだろう。

　目をこらして、さらに西。
　煙る地平線の彼方に、傾きつつある太陽を見やる。
　黄色くにじむ丸い光の中に、黒い影がぽつりと見えた。

　悪魔くん――いや、恐ろしい顔をした悪魔だ。
　邪悪な笑みを浮かべている。

　ぼくは、息を大きくついてから、持っていた銀の杖を振り上げた。
「悪魔よ、たおれよ！　地に伏せよ！　永久(とわ)に滅すべし！」
　ここしばらく出したことのない大音声だ。

　激しく地面が揺れ、銀色の風が巻き起こる。
　風は地上の木々や建物を薙ぎ払いながら、悪魔に襲いかかる。
　しかし、悪魔も負けていない。

「くたばれ、この泣き虫野郎！」

　その叫びと同時に、足下の地面が大きくひび割れた。
　宙にいたにも関わらず、ぼくはよろめいて、つい下をのぞく。
　割れた地面に、あまたの町、そして西の都市も飲み込まれていく。
　真っ赤に煮えたぎる地下の煉獄から、業火がめらめらとぼくの真下にまで伸びてくる。
　炎の影は悪魔の顔になってにたにたと笑ったかと思うと、大きな口を開けて炎の舌をぼく目がけて素早く伸ばした。目にも止まらぬ速さ、まるで鞭のようだ。
　舌はぼくの足首にぐるぐると巻きつき、ぐい、とぼくを下に引っ張った。下に、地割れの更に下に見える真っ暗な闇に向かって。
　もがいてももがいても、強大な力から逃れることができない。
　長い裾に火が燃え移り、じわじわと足首の方から体が焦げていく。

　――だめだ、このままじゃ炎に飲み込まれる！

　ぼくは、引っ張られながらも渾身の力を込めて、杖を振りおろす。

「悪魔よ……滅びよ！」

　まばゆい光が世界に満ちた。