恐怖のおもてなし

　休日、無性にラーメンが食べたくなった社和也(やしろかずや)は贔屓にしている中華料理店・麺麺亭(めんめんてい)を目指してハンドルを握っていた。
「醤油にするか、それとも味噌にするか」
　気分はすっかりラーメン。
　頭の中ではいつも店内でかかっている謎のBGMが流れる。ラーメンの口になっていた。

　驚いたことに、中華料理店に着いたものの、駐車場は県外ナンバーの車で埋め尽くされていた。
「そういえば、昨日テレビでこの店紹介してたっけ」
　ついてないな。
　麺麺亭は昨夜のテレビで特集されたため、地元と県外の客で溢れかえっていて満席状態だった。店の外で座り込んで待っている客も見える。
「これは短くても一時間待ちか……」
　和也は車を店からUターンした。

　飯に長時間も費やしたくない。
　なかには並ぶのが好きという酔狂な人種もいるが、和也は違う。空いてる方がいいに決まってる。
「お、ここなんかガラガラだぞ」
　麺麺亭の近くに見覚えのないレストランらしき建物があった。
　この間ここへ来た時はなかった気がする。新しくオープンした店だろうか。

　しかし、レストランの駐車場には車が全く入っていない。
　一台だけワゴン車が隅に置いてあったが、位地からして従業員の車だろう。
　麺麺亭は満員御礼だというのに、このレストランは閑古鳥が鳴いている。
「なんというか、不気味な外観だな」
　店の周りを大きな木が何本も鬱蒼と囲んでいて、外の壁に蔦が何重にも這っている。レストランにしてはあまり入りたくない外観だ。
「まぁいいや、空いてるし。ここにしよう」
　それよりも自分は空腹だった。もはや和也には空いている店が何より魅力的に映ってしまった。