初めてのデート

　　　
　廊下を歩くと、金属鎧や武闘服、魔法士のローブを着た者たちとすれ違う。彼らは皆、こちらへ奇異の視線を向けてきた。
　ここは冒険者組合(ギルド)の寮だから、冒険者が闊歩するのは当然だ。僕も寮で暮らす冒険者の一人であり、いつもならば注目を浴びるはずもなかった。
　しかし今日は普段の皮鎧ではなく、おしゃれなスーツで身を固めている。ボサボサ頭も整髪料で撫でつけており、どう見ても冒険者らしくない格好だ。目立つのも仕方ないだろう。
　いや、格好だけではない。僕を取り巻く空気も特別に違いない。なにしろ今夜は、可愛いあの子との初デートなのだから！

　彼女の名前はリリィ。僕の行きつけの酒場で働く女給仕だ。冒険者組合(ギルド)よりもメシが美味いので毎日のように通(かよ)っていたら、自然と顔馴染みになり……。
　いつの間にか、僕の中に「もっとリリィと仲良くなりたい」という気持ちが生まれていた。自覚して一週間くらいは悶々としていたけれど、思い切ってデートに誘ってみたら、簡単にOKしてもらえたのだ。

　ウキウキした気分で寮を出る。
　とっくの昔に太陽は沈んでいるが、街灯として設置された魔法灯のおかげで、夜の街は十分に明るい。
　すっかり通い慣れた道を歩いていると、酒場の手前にある店の前で、声をかけられた。
「お兄さん、今日はビシッと決まってるねえ。デートかい？」
　花屋の女主人だ。名前は知らないが、いつも店番をしているので、顔は覚えてしまった。彼女の方でも同じなのだろう。
　無視するのも悪いので、足を止めて適当に挨拶する。
「ああ、うん。まあ、そんな感じかな」
「若者はいいねえ。あたしも若い頃は色々あったけど、今じゃすっかりオバサンさ」
　花屋はニッコリと笑顔を浮かべた。僕の幸せを、まるで我が事のように喜んでくれている。
「お兄さん、ひとつアドバイスしてあげるよ。女性を口説く上で大切なのは、ムードとプレゼントだからね」
「プレゼント……？」
　リリィがいる酒場はすぐ近くだ。今さらプレゼントを買いに行く暇なんてないのだが……。
「花束もプレゼントには最適だよ。どうだい、ひとつ？」
「ああ、なるほど。だったら、お願いしようかな。花には詳しくないから、花の種類はお任せで、予算はこれくらいで」
「まいどありー！」
　リリィの喜ぶ様(さま)を思い浮かべながら、ちょっと奮発して、大きな花束を購入。真っ赤な薔薇の良い香りと共に、僕は再び酒場へと歩き出した。