29th

4

　もうじき春。
　相変わらずグレイスはいい顔をしないけど、あたし達がスタジオに入っているのはチェックに来る。
　あたしの入院中、たぶんお見舞いに来たくて仕方なかったであろう沙都と沙也伽は…それでも、今はあたしの分も自分達がバンドで前に進まなきゃ。と、個人練を繰り返していて。
　久しぶりのスタジオで、二人の上達ぶりはあたしの度胆を抜いた。

　それは…本当にいい具合に…
　あたしの闘争心に火をつけてくれた。

　ずっとノンくんとボイトレとギターの特訓を繰り返して。
　スタジオでは、ノンくんのボーカルで練習して来て。
　あたしは…一つの提案をしてみた。

「ねえ、みんな。」

「ん?」

　三人が、あたしを見る。

「ボーカルの事なんだけど…」

　あたしがそう切り出すと。

「…今は練習だからって事でこういう形取ってるけど、俺はおまえの歌じゃないと弾かないっつっただろ。」

　ノンくんは即…低い声で言った。

「うん。それは、ありがとう。でも…ここんとこ、ずっと考えてたんだけどさ…」

「……」

「ツインボーカルで、どうかな。」

「……え?」

　三人は、キョトンとした顔であたしを見た。

「あたし、グレイスが言ったのも分かる気がするんだ。DANGERのサウンドには、ノンくんの声が合ってるって。」

「でもおま」

「聞いてよ。」

「……」

「うちのバンド、すごいや。って、Live aliveの時に思った。」

　そう…。
　あの時あたしは、この四人でバンドをやってる事が、誇らしくてたまらなかった。

「楽器が出来るだけじゃなくてさ…コーラスもバッチリ。四人とも歌えるんだよ?」

　複雑なベースラインを弾く沙都も、激しくドラムを叩いてる沙也伽も。
　コーラスに参加する曲が結構ある。

「それって、うちの強味だよね。しかも、本気出したノンくんがボーカル取って、それにもっと上手くなる予定のあたしもボーカルして…何なら、ギターソロだって二人で弾けちゃう気がする。」

　そう考え始めてからのあたしは…どの特訓も楽しくて仕方なかった。

　退院してすぐは、普通の生活に慣れるように。って、いきなりスタジオには入らなかった。
　朝起きて、まだ居てくれる母さんの作った朝食をみんなで食べて。
　みんなを送り出した後、掃除をしたり、母さんと散歩に行ったり食材の買い出しに行ったり。

　それからの時間は、一人でリビングでギターの練習をした。
　焦らなきゃいけなかったけど、焦ってはなかった。
　あたしは…楽しんでなんぼ。って性格なんだ。
　出来る事を楽しまなきゃ、あたしじゃない。

　だったら…って。

「あたし達、あたしのせいでダメ出しされたけど、結局はみんな…いい方向に進んでるよね?」

「うん。」

　沙都が笑顔で答えてくれた。

「僕…ずっと楽しくやって来たけど、今はもっと楽しいって思ってる。まだグレイスには認めてもらってないけど…それでも、認めてもらえない気はしないんだ。」

　笑顔の沙都に続いて。

「うん…あたしも思うよ。確かにノンくんの声、合ってる。だけど、あたし達にとっては、紅美の声あってのDANGERだからね。ツインボーカルにツインリード…いいんじゃない?紅美次第だけど。」

　沙也伽は、あたしにプレッシャーをかけながら言った。

　ノンくんは…ツインボーカルがおもしろくなかったのか…

「…悪い。ちょっと休憩入れてくれ。」

　そう言って…ギターを下ろすとスタジオを出て行ってしまった。

　あたしはノンくんを追ってスタジオを出て。

「ノンくん。」

　その背中に声をかける。

「ごめん…ボイトレの時に先に相談すれば良かったのかもだけど…」

　だけど、ノンくんは足を止めない。
　あたしに背中を向けたまま、ズンズンと歩いて行ってしまう。

「ちょ…どこ行くのよ。」

　椅子が並んでる、休憩出来るような場所はとっくに過ぎてしまって。
　なのにノンくんの足が止まらないのが…不安になって。

「待って。」

　あたしは走ってノンくんに追いつくと、腕を掴んで前に回った。

「……え?」

「……」

　ノンくんはくいしばって…あたしが掴んでない方の腕を上げて。
　シャツの袖で…涙を拭いた。

「な…なんで…?」

「…はっ…」

　ノンくんは小さく笑って鼻水をすすると。

「…悪い。ちょっと…感動と自己嫌悪が一度に来た。」

「…感動と自己嫌悪…?」

「情けねーな。みっともないし。だから…悪いけど、ほっといてくれないか。」

　ノンくんはそう言ったけど…

「…ダメ。」

　あたしは、掴んだ腕をぐい、と引っ張って。

「ちゃんと話してよ。」

　ビルの外にある、赤いベンチに並んで座った。

　ベンチの裏には、Deep Redが何かの賞を獲った記念日の入った小さなプレートがあって。
　この事務所って、どんな形ででも栄光を残してくれるんだなあ。なんて、ちょっと笑えた。

「さ。なんで感動と自己嫌悪?」

「……」

「情けないとかみっともないとかじゃないよ。あたし達、仲間じゃん。」

「…ふっ…」

「何よ。」

「いや…そうだな。」

　ノンくんは観念したように溜息をつくと。

「俺は…おまえの歌じゃないと弾かない。そう決めてたし…沙都と沙也伽にももっと上達して欲しいって、スパルタでここまでやって来た。」

　話し始めた。

「うん。」

「正直…あいつら泣きそうな顔してる事も多かったし…俺はどうしても成功したい反面…自分のエゴに付き合わせてるような感覚になり始めてさ。」

「……」

「生まれて初めて…ちゃんと頑張りたいって思った。だけど…俺が頑張ると、みんなが頑張って埋まっていいはずの差は…縮まるどころか広がる気がした。」

　…なるほど。
　嫌味じゃなく、ノンくんは本当に上手い。

　Live aliveのDeep Redのステージには。
　SHE'S-HE'Sの朝霧光史さんと、F'sの浅香京介さんが、Deep Redのドラマーであるミツグさんのサポートとして、出演した。
　ミツグさんが大御所だとしても…あたしから見たら、光史さんも浅香さんも大ベテランで。
　そんな人達と…ノンくんと、映ちゃんは、それぞれギターとベースでステージに立った。

　そして…ノンくんは。
　あの世界のDeep Redのマノン…朝霧真音さんを挑発するようなソロを弾いて。
　マノンさんは、『久しぶりに血が騒いだ!!』って…二人のソロ合戦は、会場を興奮のるつぼにした。

　あれを見て…ノンくん、あんなに弾けるんだ。
　って…正直思った。

「俺は、昔から…どこか…人に合わせて上手くいくなら、それでいいって思う所があってさ。」

「…うん。」

「だから、DANGERも…俺の立ち位置はそれで十分って、そんなつもりはなくても…どこかで思ってたのかもな。」

　ノンくんが見上げた空を、あたしも見上げる。
　今日は雲が多くて、青空は見当たらない。

「俺が実際そうされたら…仕方ねーよ。差があるんだから。って、たぶん思うだろうけど…みんなには思われたくないって言うかさ…他の誰に思われるのは良くても、紅美たちには思われたくなくて。」

「…うん。」

「実は、こっち来てずっと…葛藤してた。」

　ノンくんは膝の上で組んだ指に目を落としたまま、小さくそう言った。

　…こっち来てからずっとだなんて…
　ノンくん、バカだよ。
　こっち来てから…なんて言いながら。
　きっとノンくんは、ずっと思ってたはず。
　小さな頃から。

　だけどあたし達に対して…本気になってくれたからこそ、今こうして…その葛藤に涙を流してくれた。

「…早く言えば良かったのに。」

　前に伸ばした足の靴先を見ながら言う。
　何となくだけど…ノンくんとの心の距離が近付いた気がした。

「言えるかよ。」

「言えよ。」

「バーカ。」

「で…感動は?」

　あたしがノンくんを覗き込みながら問いかけると。

「感動は…」

　ノンくんは少しだけ伏し目がちになって。

「…紅美はいつも前向きだな。って。」

　苦笑いしながら言った。

「…それが感動?」

「俺は楽な方を選びがちだけど、おまえは辛い中でもそれに楽しさと夢を見出す。」

「……」

　合わせる事が楽だなんてさ…
　ノンくん、もう…そういうのに慣れちゃってたんだな。って思った。
　自分の全力を抑えて、誰かに合わせる事が、楽……なわけ、ないじゃん‼︎

「ツインボーカル?ツインリード?俺、考えもしなかったぜ?」

「…反対?」

　あたしが目を細めて言うと。

「……」

　ノンくんは、黙ってしまった。

「……言ってよ。言わなきゃ分かんないよ。」

　ノンくんの腕を、ペシッと叩く。

「いてっ。」

「ほら、早く。」

「……」

　ノンくんはもう一度、空を見上げた。
　すると、雲の隙間から少しだけ光が射して来て。
　あたし達が眩しそうにそれを見てると…雲が風に流されて、青空が顔を覗かせた。

「俺は、正直…今もおまえのボーカルで弾きたいって気持ちが強い。だから、ツインボーカルって言われると、戸惑いの方が大きい。」

「…うん。」

「だけど…やってみない手はないのかな。とも思う。紅美と俺で、化学反応的な何かが起きれば…それが強味になるのは間違いないし。」

「…うん。」

「でも、普通さ…こういうのって、試してから言わないか?」

　そう言ってあたしの顔を見たノンくんは、久しぶりの優しい笑顔で。
　それが…あたしを笑顔にした。

「ははっ…ほんとだ。」

「だろ?」

「でも…高原さんだって、歌を聴かせてないのにDeep Redに入れてくれって頼んだって言ってたじゃない。」

「あの人と俺達を比べるなよ。」

「大丈夫だよ。ノンくんとあたしの声なら…最強だよ。」

「……」

　ノンくんは無言であたしの頭をポンポンとしながら小さく笑って。

「…ほんと…おまえのそういう強気なとこ…救われる。」

　らしくない事を言った。

　何だか飄々としてて、掴み所がないなって思ってたノンくん。
　本当は弱音吐きたい時だってあるよね。
　…これからは、そういうのも気付いてあげたいって思った。

「あたしだって、ノンくんに救われまくりだよ。」

「……」

「あたし達をさ、もっともっと信用して、もっともっと引っ張りあげまくってよ。」

　あたしも、ノンくんの頭をポンポンとしながら言った。
　すると…

「そういう話は、二人だけじゃなくて、全員でしない?」

　後ろの窓が開いて、沙都と沙也伽が顔を覗かせながら、頬を膨らませた。