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 受験勉強を頑張った甲斐があって、私は市内でも有数の高校に進学した。  女子高校だから、バカな男たちはいない。  これで安心して勉強できる。  もう男なんて絶対いるもんか。  覚悟を決めたかった。  ママからもらったパールのイヤリング。  それをお店で加工してもらって、ピアスにした。  左耳に穴をあけて、塞ぐ。  どこかで聞いたことがある。同性愛者の人はこんなことするって。  でも、私は同性愛者じゃない。  このピアスは一生シングルっていう決意だ。  高校に入学すると、成績は常に上位。  だけど、ピアスをつけているから、授業中にいつも注意される。  そして毎日バカみたいに反省文を書かせられる。  くだらない。  こんなことで私の決意を曲げられるわけないじゃない。  ある日、担任の先生が産休に入って、代わりの教師が赴任してきた。 「げっ、男だ」  思わず声に出しちゃった。  若い男の教師で、ニコニコ笑って教壇に立つ。  女しかいない高校だったから、たちまち人気者になった。  端正な顔立ちしてたし、身長も高いし、明るい性格だし。  でも、私はそのセンセイを見る度に吐き気を感じた。  アイツを思い出す。  センセイの担当している授業は美術。  その日も私は適当に絵を描く。  みんなが一生懸命描いている絵を、センセイはひとりひとり優しくアドバイスしていた。 (うわっ、私のところには近づかないでほしい)  さっさと授業が終わらないかなと思ったその時だった。  センセイが声をかけてきた。 「あれ……君の耳」  また怒られるのか、そう思ってため息をつく。 「そのピアス、いいね」 「え……」 「君のだろ? パールがキレイでいいね。どこで買ったの?」 「こ、これはママからもらって……」  予想と違った質問をされて、ついつい答えちゃった。 「そっかぁ! いい趣味してるね、お母さん」  センセイは太陽のように眩しく笑って見せる。  私は動揺を隠せなかった。 「あの、センセイ。私を怒らないんですか?」 「え、なんで?」 「だって……校則違反だから」 「それで? なんで僕が君をそれぐらいのことで、怒らないといけないの?」 「そ、それは……」  言葉に詰まる。 (なにこの人、バカじゃない) 「服装とか身なりぐらいで、僕は生徒を怒ったりしないよ。例えば、君が犯罪や死に関わることがあれば、別だけどね」  そう言うセンセイの瞳は、キラキラと輝いてた。  まるで真珠のよう。  悪い人ではない。むしろ、善人に近い。  でも、思った。  この人もいざ女の裸とか見たら、アイツみたいに自制がきかなくなるただのオス。  それに、汚れを知らない一般人だ。  私とは住む世界が違う。  イライラしながら帰宅した。  自分の部屋に入って、机の引き出しからカッターを取り出す。  私は‟あれ以来”むしゃくしゃすると、自分の左腕を切る……という行為を繰り返した。  別に死のうとか思ってない。  ただ安心する。  刃が肌に触れると、一本の線が浮かんできて、そのあと、プツプツと血の球が浮かび上がってくる。 (あったかい)  するとリラックスできる。  もちろん、ママとパパには内緒でやってる。  だから、年中長袖を着てる。  美術の時間、イライラしながら絵を描いていた。  制服の袖がめくれていたのに気がつかなくて、センセイに呼び止められる。 (またこいつか……)  舌打ちすると、彼が言う。 「ねぇ、神崎(かんざき)さんだったよね? その腕、どうしたの?」 「あ……」  昨日、切った生傷が露わになっていた。  咄嗟に反対の手で隠そうとしたけど、センセイがそれを止める。 「ねぇ。これ自分でやったの?」  じっと私の顔を見つめる。  黙って頷く。 「そっか……放課後、職員室に来て」 (ヤバい、ママとパパにバレる)  言われた通り、職員室に来ると、センセイは書類に目を通していた。 「あの、センセイ……」 「ん、神崎さんか。あのね、さっきの傷、ご両親は知っているの?」 「知り……ません」 「うーん。じゃあこれを知っている大人は、僕だけかい?」 「そうです……」  しばらく沈黙が続く。 「どれぐらいやってるの?」 「一年、ぐらい……」 「なら相当な数の傷があるよね」  袖で見えない私の腕を指差す。 「……」 「それ、僕がお医者さんに言ったらダメかな?」 「ぜ、絶対にダメです! 誰にも知られたくない!」 「そうか、参ったな……君のそれは、命に関わる行為だからね」 (別にアンタに頼んでなんかない!)  しばらくセンセイは腕を組んで、考えこむ。 「あのさ、今日も帰ってするかもしれないんだよね?」 「わか、りません……」 「ならこうしよう。これ、僕の電話番号」  センセイはそう言うと机の上にあったメモ帳に、数字を書きなぐる。  そして、私にそれを差し出す。 「あの……どういうことですか?」 「もしまた切りたくなったら、電話して」 「え?」 「まあいいから、早く帰りなさい」  センセイの考えがさっぱりわからなかった。  動揺していた私は、帰ってすぐに机の引き出しからカッターを取り出す。  傷だらけの左腕に刃を向けたその時だった。  ぐしゃぐしゃになったメモ紙が視界に入る。 『もしまた切りたくなったら、電話して』  どうせ何もできないくせに、威張りやがって。  でも、また明日学校で問い詰められるのも面倒だ。  一回だけ電話して、出なかったら、こんな紙捨ててやる。  そう思って、試しに電話をかけてみた。  すると、ベルの音が一回鳴るか鳴らないぐらいのスピードで相手が出る。 『もしもし、神崎さん? 切りそうなの?』 「あ、ハイ……」  出ると思わなかったから、ビックリした。 『待ってて。すぐに行くから』 「え?」    数分後、窓の外から聞きなれないバイクのエンジン音が鳴り響く。  カーテンを開けると、赤いヘルメットをかぶったセンセイがいた。  手を振っている。  私はパジャマを着ていたのだけど、驚きのあまり、すぐに家から出る。 「はぁはぁ……センセイ。どうしたんですか?」 「どうしたって。君の切る行為を止めに来たんじゃないか」 「止める?」 (なにを言ってるんだ。この人) 「ほら、これ頭に被って」  そう言うとセンセイは、同じ色のヘルメットを私に手渡す。 「はぁ……」  言われるがまま、ヘルメットを被ると、後部座席に促される。  センセイがハンドルを回すと、「しっかり僕につかまってね」と言った。 「あ、あの……」  私の声はエンジンの爆音でかき消され、気がつけば、道路を走っていた。  センセイが連れて行ってくれたのは、近くの海岸だった。  そこで、ようやくバイクから降りる。  夕陽が落ちかけていて、暗くなりだした。  よく考えると、パジャマだったから寒い。 「ほら、これ着なよ」  そう言って、ジャンパーを着せてくれた。  二人でしばらく海を眺めていた。  ただ、波の音を聞いて、潮風を肌で受けて、海の匂いをかぐ。  たったそれだけなのに、心が安らぐ。  終始センセイは黙って海を見つめていた。  しばらくして、私の方から口を開いた。 「もう……大丈夫です」 「わかった。帰ろう」  センセイは、特になにもしないし、言わない。  ただ私のことを見守っていてくれる……そんな優しさだけは伝わる。  その後も、私はカッターを手にするたびに電話をかけた。  センセイは決まって数分で、窓の向こう側に現れる。  ピザの宅配よりも早くて笑っちゃう。  そして、二人で夜の海を眺める。    それが毎日、毎週、何カ月も続いた。  センセイは嫌がる素振りも見せず、ただ私を助けるために来てくれる。  優しい人。  バイクで走っている時、センセイの背中に身体を寄せて見た。  ドキドキ……。  センセイに聞こえるぐらい私の胸は高鳴っている。    私、‟先生”が好き。  そう思っちゃった。    それに気がついた時、私は自分を呪った。  汚れきった私なんかじゃ、先生には不釣り合いだ。  帰ってベットに身を放り投げると、涙が流れた。  きっと私が彼に想いを伝えたら、先生は笑ってこう言うのだろう。 『ありがとう。気持ちだけ受けとっておくね』と。  先生は良い人だから、そう言うに違いない。  思い切って先生に告白しようと何度も考えた。  でも、できない。  教師と生徒との間柄じゃなくなるのが怖くて。  私が告白して振られたとしても、先生は優しいままだと思うけど。私が無理。  そんな矢先、クラスの女子が教室で、先生に質問していた。 「先生ってさ。教師と生徒との恋ってあり?」  すると先生は、見たこともないぐらい顔を真っ赤にして怒っていた。 「君たち、僕をそんな目で見ていたの? 心外だな。僕が君たちにそういう感情を持った時、僕は教師をやめるよ!」  私はそれを聞いて『やっぱり』と一人静かに笑った。  そう。先生は私たちを女として見てない。  ただの子供、生徒として見ているんだ。  だから、だから……。  私はもう、切ることをやめた。  あの人をもう苦しませたくない。  電話で呼び出すなんて、卑怯な真似したくない。  卒業するまで、彼と正々堂々と向き合いたい。  この好きという気持ちは、そっと胸にしまって。  私は左耳につけていたピアスを外した。  開いていた穴は、気がつくと塞がっていた。  でも、それで良いと思う。  またピアスをしたくなったら、今度は両耳あけようと思う。  あっという間に卒業式を迎えた。  先生は旅立つ私たちを見て、いっぱい涙を流してくれた。  私は勇気を振り絞って、先生に声をかける。 「あの、先生っ!」 「神崎さん、今日までよくがんばったね」  先生は目を腫らせていたが、ニコニコ笑っている。 「これ。良かったら受け取ってください」  白い小さな箱を差し出す。 「僕に? なにかな」  箱を開けると、中には私が以前つけていたパールのピアス……だったものが入っている。  ピアスを加工して、ネクタイピンにしたのだ。 「あ、これって、神崎さんのピアスだったやつじゃないか! こんな大事なもの、僕にいいの?」 「いいんです。先生にはもっと大事なものを頂いたので」 「ん、なんのこと?」 「ふふふっ」  やっぱり、私のことなんて、ちっともわかってないじゃない。  あなたに埋めてもらった胸の穴。  私だけがもらえた、あったかいプレゼント。  今後、私が先生以上の男性に会えるかはわからない。  誰かを好きになることもないかもしれない。  でも、先生からもらった優しい気持ちは、ちゃんと返したい。  今度は、私が教師になって。  胸に傷を抱えた子供を見たら、先生に教えてもらった優しさで、包んであげたい。      了  
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