呪われし姫は月夜に愛を知る

序章 ― 朝陽に溶けて ―

　それはきっと、誰もが目を奪われずにはいられない光景。

　それなのに、目の前にいる彼――フィルグラートは、ただの一瞬も湖を見てはいなかった。
　彼が見ていたのはひたすらに、エルミラだけ――。

　エルミラはようやく顔をフィルグラートへと戻し、弱々しく微笑んだ。

「見ていて……これが、この五年間の私……よ」

　軽く両手を広げる。
　フィルグラートの蒼い瞳が大きく見開かれた。驚愕の色がそこに貼りついて固まった。

　こめかみに汗が浮き、たらりと落ちていく。唇が何かを言いたそうに動くのに、そこから言葉が生まれることはない。

　そんな彼の視線を全身に受けながら。

　エルミラはいつもの感覚に身を預けた。長く続く不摂生のために細く青白くなった彼女の体が、その輪郭が、降り注ぐ光の中、細かく弾ける泡となる。指の先、足の先、癖のある赤みがかった金の髪の先から始まり、輪郭という輪郭が連鎖するように弾けて消えていく。

　彼女の〝形〟が、空気に溶けて見えなくなってゆく。

「エルミラ！」

　フィルグラートが大声をあげて手を伸ばした。

　はっきりとエルミラの胸元まで到達していながら、しかし彼女を掴むことのできないその手を間近で見て、エルミラは思う。――ああ、この手も大きくなったのね、フィン……。

　彼女の脳裏に五年前の記憶が蘇った。どこかやんちゃでもあった凜々しい少年が、いつになく優しい手つきでエルミラの手を取ったときのことを。

　胸に突き刺すような痛みが走った。
　あまりにも虚しい問いが、エルミラの意識をかすめていく。

　もしもあのとき、彼の手を握り返すことができていたなら……こんなことにはならなかったのだろうか、と――。