恋色コンフィチュール

　転勤先の最寄り駅に着いて那央也に電話をすると、びっくりを通り越して泣かれた。
　泣き止んだら、気をつけてゆっくり来いと言うと、通話を切って空を見上げる。
　青空が広がり、雲ひとつない空は清々しくて気持ちがいい。

（俺に会ったらまた泣くんだろうな）

　那央也を待つ間、そんなことを思いながら時々空を見上げては深呼吸をする。
　こうしていると、那央也もこんな気持ちで俺を待っていたのだろうかと、ふと思った。どこかドキドキするような、不思議な気持ち。

（まぁ、アイツのドキドキはこんなもんじゃないだろうけど）

　そんなことを考えていると、いつの間にか息を切らした那央也が目の前に立っていた。

「ど、どうして、しゅっ、しゅっ……ちゃんがいるのっ」
「久しぶり……て、落ち着けって。もしかして走って来たのか？」
「当たり前じゃん！　だ、だってっ！」

　走って来たらしい那央也は、俺を目の前に軽くパニックに陥っている。それを宥めて、息が整うのを待ってから話しかけた。

「つーか、お前よく俺のこと分かったな。久しぶりだし、顔とか覚えてないだろ？」

　お互いに私服で会うのは初めてなのに、那央也は俺をすぐに見つけだした。
　それこそ顔だって覚えてるのかどうか怪しいのに。

「覚えてるよ。毎日寝る前に修ちゃんの横顔思い出してるから……」
「そっか……て、え？！　毎日、寝る前に？！」
「うん」

　涙目で嬉しそうに頷く那央也を見て、告白されたあの日が蘇る。

（そうだ、こいつならそのくらいやりかねない。でも横顔って……）

「あのさ、横顔ってどういうこと？」
「今もだけど、修ちゃんて空を見上げるの好きだよね」

　言われても全く自覚はない。

「そうかな、無意識だよ」
「駅で、今みたいに空を見上げてる姿があまりにもかっこよくて……見とれちゃった」

　うっとりとしながら、幸せそうに話す姿に、俺は確信した。

「もしかして、一目惚れってそれ？」
「そうだよ。言ってなかったっけか」
「聞いてない。だから、気になって会いに来た」

　理由を知りたくて会いに行く時点で、俺の中で何かが変化していたのかもしれない。

「どんな理由でも嬉しい。修ちゃんに会いたかったから」
「理由……か」
「え？」
「いや、なんでもない。今日、泊めてくれるか」
「もちろん！」
「明日、日曜だから仕事休みだろ。スイーツ巡り付き合うよ」
「ほんとに？！　いつか一緒に行く日の為にスイーツ巡りコースを二十パターン用意してあるんだ、どれがいい？」
「二十パターン……。よくわかんないから、那央也が決めていいよ」
「分かった。修ちゃん、大好き」

　久しぶりに聞いたリアルな「大好き」は、あの日言われた「好き」と何も変わらないはずなのに、少しだけ胸の奥がキュンとした。
　誰かに想われることで、こんな気持ちになるなんて初めてだ。どこを探しても、今までしてきた恋愛とは違う。

「修ちゃん、お願いがあるんだけど」
「なに？」
「この前、イチゴジャムを買ってきたんだけど、瓶の蓋が開かなくてさ……だから……」
「帰ったら開けてやるよ」
「ほんとに？　ありがとう。俺、幸せすぎてどうにかなりそう」
「大袈裟だな」

　そんなことないと嬉しそうに笑う那央也を見ていたら、また気持ちが降り積もる。

「まいったな……」

　思わず漏らした言葉に、那央也と視線が合うと……それは確実なものになった。

「修……ちゃん？」

　不安げな眼差しと真っ赤になった顔にたまらなくなると、愛しさを両手で優しく包み込み、返事の代わりにキスをした。

「俺たち、付き合うか」
「……え」
「嫌か？」
「嫌だなんて……言うわけ、ない。嬉しいに決まってるじゃん……」
「そっか、よかった」

　状況を必死に飲み込もうする姿が可愛くて、自然と笑みが溢れる。

「那央也、好きだよ。待たせてごめんな」

　恋に色を付けたとしたら、きっとこんな色なのかもしれない。
　そんなことを考えながら、嬉し泣きする那央也の真っ赤な頬にもう一度キスをした。

　明日の朝は、那央也と一緒に朝食を食べよう。

　たぶん、そういうことなんだと思う。
　好きな人が隣りにいるだけで、それはとても愛しくてかけがえのない時間なのだと。
　それに気付かせてくれたのは、那央也だけだった。

　なぁ、那央也……俺が本気になった恋はお前が初めてだって言ったら、また泣かせてしまうんだろうな。

END