「ずっと初恋」

「ずっと初恋」/雅也ver 前編

　オレが透を知ったのは、中学の入学式の日だった。
　新入生の8割が同じ小学校出身なので、緊張も無く、着慣れない制服以外は、ほぼいつも通り。

「雅也、おはよー。同じクラスだったー」
「ああ、ほんと、何組？」
「3組！」
「ちょっとクラス分け見てから行く」

　仲の良い奴とも同じクラス。もう余裕な感じで、貼り出されたクラス分けの紙を見て教室に行き、式の為に列に並ぶ。並んだ所で、「入学おめでとう」と書かれた花のついた飾りを配られた。胸の所につけてと言われる。

　その時。少し離れた所に落ちているハンカチに気が付いた。

　誰も気づかないというか、皆、若干の緊張と興奮で騒いでいるし、当たり前なのかも。遠いから列を離れるのもなあと思ってると、何人かに踏まれてる。

　何となくそういうのが、嫌い。
　誰か気づいて拾ってくんないかな。

　そう思った瞬間。

　誰かが、そっとそのハンカチを拾った。
　踏まれたハンカチを、ぱんぱん、とはたいてる。

　おお、ナイス。何となく見ていると、拾った男子は知らない顔だった。

　何校かの小学校から集まってきているので、２割は知らない顔。

　ハンカチを持って、誰のかなと言った表情で、周りを見ているが、騒いでいる誰も、気づかない。

　花を付けれたら静かにしてろーと、先生の声がする。

　それで益々聞く事もできないと思ったらしく、困った顔。
　まわりを知らないんだろうし、聞けないんだろうな。

　そんな風に思っていたら。
　そいつはハンカチを広げて、すぐ横にあったフックの所に、きゅ、と縛り付けた。まだ何の荷物もかかってないその場所で、水色のハンカチは、やけに目立つ。これでよし、とでも思ったのか。少しだけ頷くと、そいつは前を向いて列に並んだ。

　列が動き出して。前に進みながら。
　結びつけられたハンカチを何となく目に映す。

　花が咲いてるみたいに見えて。
　少しの間、眺めながら、通り過ぎた。

　入学式が終わって、教室の前に戻ってきた時。

　そういえばあのハンカチ、と思って、さっきの所を見たら、ちょうどさっきの奴も、そこを通る所で、ふと、少し立ち止まった。

　縛って置いたハンカチが無くなっていたので、周りを見回して。
　落ちてるんじゃなくて持って行ったんだろうと判断したみたいで。

　良かった、みたいな顔で、ふ、と微笑んだ。

「――――……」

　何か、その笑顔に。
　オレも、同じように、自然と笑顔になってしまって。

　なんかすごく――――……暖かい、気持ちで。　

　きっと、あいつと、友達になろう、と思った。

　翌日の朝、学校に向かって歩いていたら。
　目の前に、同じ制服。着慣れた感がしない、真新しい制服。同じ1年かなと後ろから見ていたら。――――……なんか髪の毛、フワフワした感じが、昨日の奴に似てるかなと思った。

　もしそうなら、家、近いって事だよな……。

　……もし昨日の奴だとしても、いきなり話しかけたらおかしいよな。向こうはオレの事知らないだろうし……と思っていたら。

　不意に飛び出してきた自転車のせいで、そいつが転んだ。

　多分びっくりしたんだろう。そのまま、立ち上がれずに、座ったまま、立ち去って行ってしまう自転車を見送っている。

　迷うことなく駆け寄って、膝をついて。声をかけたら。

「あ。う、ん――――……」

　オレを見上げて、ぽけ、と、惚(ほう)けた。

　あ、やっぱり昨日の奴だ。
　そう思いながら。

「何だよあれ、ひでえな――――……大丈夫か？　怪我してない？」

　そう聞いて。

　――――……良かった、怪我はしてなさそう、かな。
　支えて立ち上がらせると、ありがと、と言われた。

「オレ、お前と同じクラスだよ、昨日お前の事見た」

　そう言ったら、そいつは、ふわ、と笑んだ。

　ああ。――――……いつも、こういう笑い方、するのか。

　でもその後、少し申し訳なさそうな顔をして。

「そうだった？　ごめんオレ、全然人を覚えられてない。緊張してて……」

　そう言った。

「オレ、橋本 雅也だよ」

　オレがそう言うと。

「オレ、小宮 透」
「透ね。オレは雅也って呼んで？　よろしくな」
「うん」

　昨日見た、微笑みと同じ感じで、また、柔らかく、ふんわりと笑う。

「透って、南小？」
「そう。……雅也、は？」

　あ。雅也って呼んだ。
　ちょっと恥ずかしそうだけど、それは突っ込まず。

「オレは西小。8割は西小みたいだよ」
「オレ、ギリギリこっちの学校だったから、知ってるのは、隣のクラスの女の子1人しか居なくて。だから余計緊張してるんだけど」

「でも、オレの事も、もう知ってるだろ？」

　そう言ったら、透は、きょとん、とした顔でオレを見て。
　それから。

「……うん。そうだね」

　くす、と笑って、オレをまっすぐ見上げてくる。

　――――……嬉しそう。
　素直。笑顔。

「な、透、今日一緒に帰れる？」
「え。　うん、いいよ？」

　少しだけ間を置いた後、また嬉しそうに笑って頷いてくれる。

　――――……すこし、緊張が解けたみたいな、笑みで。

　前日と同じく。いや、もうその時は、もっとずっと。
　――――……なんか、オレ、こいつの側に居たいなとすごく、思っていた。