今も初恋、この先も初恋

大切な人 5

「ここが俺の実家です。今、母を呼んで来ますね」
「あ、あの、この建物って、いつから建っているんですか」

　瑞樹くんは何故かログハウスを見上げ、驚いた表情を浮かべていた。

「ここは中古で買った家なんですよ。俺が家を出た後に引っ越したので詳しい経緯は……でも母なら知っていると思いますよ」
「そうなんですね。すみません……呼び止めて」
「いいえ。あとで聞いてみますよ」
「ありがとうございます」

　予想通り、瑞樹くんは控えめな性格のようだ。こんな所も想と似ているよな。

　それにしても、このログハウスがそんなに珍しいのか？　俺には分からないが、人にはその人だけの大切なものがある。だからそっと見守ろう。

　母が出てくると一気に賑やかになった。

「まぁまぁ！　今日は可愛いお客様なのね」
「こんにちは！　ボクは、たきざわ　めい。8さいです！」
「メイくん、可愛いお名前ね」
「ありがとうございます。えっとボクのパパと……ボクとパパが大好きなお兄ちゃんです」
「まぁ、うふふ」

　芽生くんがハキハキ明るい声で受け答えする様子が、微笑ましい。

　この子は……俺の小さな頃に少し似ている。

　大好きなものに対して、真っ直ぐで物怖じしない所がさ！

　俺も想に関しては最初からグイグイだった。毎日のように想の家に遊びに行き部屋に上がり込んで、ベッドに潜って……やんちゃな子供時代が懐かしい！

「芽生に先を越されちゃったな。はじめまして！　芽生の父親の滝沢宗吾です。今日はお邪魔します」
「芽生くん、紹介ありがとう。あの、僕は葉山瑞樹です。宜しくお願いします」

　続いて宗吾さんと瑞樹くんも、和やかに挨拶をしてくれた。

　この三人の雰囲気はどこまでもナチュラルで明るい。この家族はもうすっかり『仲良しチーム』で、絵に描いたような幸せな家族なのが伝わってきた。

「さぁ堅苦しいことは抜きにして、もうお昼よ。お腹ペコペコでしょう。早速ピクニックしましょう」
「私、可愛いサンドイッチを作ってきたのよ」
「由美子ちゃん、ありがとう。私は大きなパンをくり抜いたシチューを用意したわ」

　すぐにログハウスの前にレジャーシートを広げて準備を始めた。

「想、手伝ってもらえる？」
「うん、荷物を持ってくるよ」

　想が車から重そうバスケットを降ろそうとしたので、慌てて駆け寄った。

「俺も手伝うよ」
「ありがとう！　実はね……ちょっと重かったから助かるよ」

　こういう時に素直に頼ってもらえるのって、気持ちいいな。

　想は昔から、俺にはとても素直だ。

　それがまたツボだ。

「わ！　本当だ！　滅茶苦茶、重たい！」

（auさんがあつ森で作って下さったピクニック風景です）

「芽生くん、さぁどうぞ」
「わぁぁ！　すごい！　お花のサンドイッチだ」

　流石！　想のお母さんは本当に器用で料理上手だ。オレンジやマスカット、キウイを綺麗にカットして生クリームで挟んだフルーツサンドを作ってくれていた。断面が花の柄になっている。

　それを見た芽生くんは満面の笑みで、瑞樹くんに見せに行った。

「お兄ちゃん、見て見て！」
「わぁ、これは綺麗だね」
「お花さんが咲いているの。お兄ちゃんの大好きなお花だね」
「そうだね」

　想のお母さんが、今度は瑞樹くんを呼ぶ。

「瑞樹くんには、これを作ってみたの」

　それはハムと玉子に切り込みを入れてお花のように見立て、食パンで包んだものだった。まるで花束のようだ

「あ……」
「……お好きじゃなかった？」
「いえ……違うんです」

　それを手にした瑞樹くんは、突然肩を震わせ瞳を潤ませた。

「す……すみません。僕の亡くなった母も……よく同じ物を作ってくれたので……思い出してしまって……」
「まぁ……そうだったのね」
「小さい頃、これが大好きだったんです」

　そうだったのか。

　何か少しだけ寂しげなものを背負っている気がしたが、幼い頃に母親を失っていたのか。

「これはピクニックの定番メニューでした。まさか今日ここでいただけるとは……」
「あの、ごめんなさい。悲しいことを思い出させてしまったのね」
「いえ、嬉しいんです。またこれを食べられることが嬉しくて……うっ……」

　次第に彼が綺麗な顔を歪ませ、澄んだ瞳を潤ませていく。

　するとすぐに宗吾さんが駆け寄って、瑞樹くんの震える肩をガシッと抱き寄せ、続いて芽生くんが瑞樹くんの震える手をキュッと握った。

　三人の阿吽の呼吸に、ハッと胸を打たれた。

　あれ？　俺……なんで？　

　貰い泣きしそうだ。

「駿、とてもいい光景だね」

　いつの間にか、想が俺の横に立っていた。

　そして、俺とそっと手を繋いでくれた。

　俺はその手を握り直し、指をしっかり絡めた。

「……みんな人知れず、何かを抱えて生きているんだね」
「そうだな。誰にでも上辺だけで計り知れないものがある。だから出逢った人のことは尊重したいし、大切にしたいよな」
「僕も同じ気持ちだよ」

　風が吹くと、擦れ合う葉の音がさやかに聞こえてくる。

　空からは鳥のさえずりが降り注ぎ、大地からは土の匂いが立ち込める。

　自然豊かな森の中にいると、人の心は穏やかになる。

　そして、ふいに泣きたくもなる。

　俺と想も、自然と目に涙を溜めていた。

「僕には駿がいてくれるんだね」
「俺には想がいてくれる」
「とても有り難いことなんだね」
「あぁ……俺たちが今、こうやって一緒にいられるのは奇跡なんだな」

あとがき

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心の赴くままにクロスオーバーしています。
誰かがいることで、改めて気付くことってありますよね。
瑞樹サイドはいずれ『幸せな存在』で書きます。