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大切な人 8
僕も葉っぱを、両手で集めてみた。
音と感触に少し驚く。
カサカサと乾いた音がする葉、ガサガサと触れただけで崩れてしまう葉、まだ水分を残している葉。
実際に触れてみると、いろんな葉っぱがあることに気付けた。
どれも見ているだけでは、知らなかったことばかりだ。
「そうくんもいっしょにあーそーぼ！」
「うん！」
「お空にむかって、いっしょに投げよう」
「行くよ！」
「わぁい！」
僕も葉っぱを空高く放り投げてみた。
空からパラパラと降ってくる葉が、顔や頭にあたって擽ったいよ。
あぁ……お父さん。
お父さんに抱かれて、見上げた空は青かったです。
幼い僕はお父さんの身体をベッドのようにして、大空を夢中で見上げていましたよね。
空に向かって、あの日のように手を伸ばしてみた。
「お父さん、元気にやっていますか。僕……今、お父さんと同じ空を見上げています。今日は小学生の友人が出来ましたよ。一緒に落ち葉のベッドや落ち葉のシャワーを体験しました」
もう、じっと硝子越しに見ているだけではない。
僕も物語の中にいる！
「芽生くん、とっても綺麗だね」
「えへへ。よかった！ そうくんおめでとう！ ボク、今、おもしろいこと見つけちゃった！」
「何かな？」
「この重い石と軽い石をいっしょに落とすと、いっしょに着地するの。重たい方がぜったい速いと思ったのに」
「あぁ……『重いものと軽いものは同じ速度で落ちる』っていうのだね」
「ふしぎだなぁ～ 重たい方が速そうなのになぁ。もう1回やってみようっと！」
芽生くんが夢中で石を何度も地面に落下させる様子を見つめ、微笑ましい気持ちになった。いずれ学校で学ぶことを、こうやって先に身体で体感できるのって素敵だね。
「想、子供って可愛いな。さっきまで走り回っていたのに、今度は頭をフルに使っているぞ」
「本当にそうだね。自然って色々な事を教えてくれるんだね。僕も小さい頃、こんな体験をしたかったな」
僕の知識は、ほとんど本や映像からだったので、少し羨ましくなった。実際に体験や体感していないものばかりで、急に僕には何か欠けているのではと心配にもなってしまった。
僕の心の些細な変化を、駿はすぐに見つけてくれる。
「駿、今からでも沢山経験できるよ。俺たち、また実家に遊びに来よう。沢山自然の中で過ごそう。あとさ……小さい頃は、俺がいつも届けていただろう」
「あ……そうだった……そうだったよ！」
「おいおい、忘れていたのか」
「そうじゃない。あまりに自然に僕の日常に溶け込んでいたから」
下校後、遊びに来てくれた駿は、いつも手にお土産を持っていた。
「色づいた葉っぱ、道の小石、野草や桜の花びら……そうだ、目に見えない空気や匂いというお土産もあったね」
「想が喜ぶ顔が見たくて、夢中で集めたのさ」
春夏秋冬。
駿が部屋に入ってくると、季節の風が吹いた。
「でもさ、今考えたら夏は汗臭かったよな～」
「ううん、暑い中来てくれたのが嬉しかった。冬は白い息を吐きながら来てくれて……身体が冷たかったね」
「へぇ、俺の身体の状態、よく覚えているんだな」
「だって、いつも僕の布団に一緒に入って過ごしたから。いつも肌を触れ合わせていたから」
「そうか、思い返せば、あの頃から俺は想と寝るの大好きだったんだな！」
「駿……なんかそれ……ちょっと恥ずかしいよ」
芽生くんが石の落下に夢中になっている間、僕たちの会話も弾む。
やがて森の向こうから優しい呼び声がする。
「芽生くんー、どこにいるの？」
「あ、お兄ちゃんだ！ ボク、行くね！」
芽生くんが満面の笑みで駆け出した。
「お兄ちゃん、ここだよ」
「想くんと駿くんは？」
「森の中にいるよ」
「そうか、芽生くん、楽しかった？」
「うん、たくさん遊んだよ」
「よかったね。 あっ……落ち葉がついているよ」
「えー どこ？ どこ？ お兄ちゃん～ とって」
「うん！」
森の向こうから、擽ったいほどの甘くて可愛い会話が聞こえてくる。
芽生くんは、まるで背中に真っ白でふわふわな羽がついているようだ。
「駿、子供って天使みたいだね」
「想も天使みたいだったよ。だから俺はせっせと通ったんだ」
「僕が天使？ それはないよ。あの頃の僕は……青白い顔をしていただけだよ。あっ……」
駄目だ。また自分を卑下してしまった。
この癖はなかなか抜けてくれない。
もうだいぶ意識改革したのに……
キュッと下唇を噛み俯くと、すぐに駿がそっと僕の顎を掴んで上を向かせてくれた。
「誰が何と言おうと、想は俺の天使だよ。今も昔も！ さぁ、こっちを向いてくれ」
「うん……」
泣きたい位、優しい声と仕草。
「想が子供部屋の窓から見上げていた空は、俺が教室の窓から見ていた空と同じだ。想はいつも俺のすぐ傍にいてくれた。子供心に不思議だったんだ。姿が見えないのに近くに感じるのが。だからもしかして想は天使なんじゃないかなって思っていたのさ」
「僕も……学校を休んだ日は寂しかったけど、空の青さに救われていた。駿と繋がっている気がして」
優しい口づけを受ける。
それは天使の羽が掠めたように、淡く優しいキスだった。
「想、ずっと大切にする」
「ありがとう」
今も昔も変わらない。
どんな僕でも受けとめてくれる人が、ここにいる。
それがどんなに心強いことか。
僕も目を逸らさずに、駿を見つめた。
「僕も大切にするよ……駿」
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