今も初恋、この先も初恋

絆 17

「お父さん、すぐに戻ります。ここで待っていて下さい」
「あぁ、気をつけて」

　想は一呼吸置いて、優しい微笑みを返してくれた。

「はい！」

　想はもういい大人なのに、妙な不安に駆られる。

　この胸のざわつきは何だろう？

　そもそも忘れものなど、本当にあったのか。

　私の私物は必要最低限で、想も何度も確認してくれたのに。

　とても嫌な予感だ。

　それに、あの声には聞き覚えが。

　あっ！　そうだ、私の介助をしてくれていた病院スタッフだ。

　背筋がぞわりとしてくる。

　あの男は、明らかに想に性的な関心を持っていた。

　まずい！　想が危険だ！

　そう思った瞬間、私は想を守るために駆け出した。

　いや……

　駆け出したのは心のみで、身体は不様に地面に転がっていた。

　足が動かなかった。

　麻痺したように痺れている。

　かつてボールを抱えてグラウンドを駆け抜けた私の足が、全く役に立たない日が来るなんて……激しい絶望と焦燥感に襲われる。

「ううっ……想っ！　想っ、戻って来い！」

　身動きが取れない身体が恨めしく、悔しくて地面を拳で叩いていると、グイッと身体が起こされ車椅子に戻してもらえた。

「えっ」
「お父さん！　大丈夫ですか」

　懐かしい声がした。

　私をお父さんと呼ぶ、逞しい手の持ち主は……

「駿くん！　想を……想が危険だ！　正面の建物の208号室だ」
「分かりました！」

　駿くんがひらりとコートを翻して、一気に駆けだしていく。

　すごいスピードだ。

　まるで往年の私のように風を斬って駆けていく。

　彼は想を助けてくれる！　守ってくれる！

　最愛の息子の笑顔を守ってくれる人だ。

＊＊＊＊

「想、お父さんの所に戻ろう。心配していたよ」
「お父さんが……」

　項垂れる想の手を引いて歩き出すと、悔しそうな顔を浮かべて立ち止まってしまった。

「どうした？」
「……悔しいんだ」
「悔しい？」
「まさかあんな風に動きを封じられるなんて。男なのに何も出来なかった。こんなの……情けないよ」

　唇を噛みしめる想の気持ちが、痛い程伝わってくる。

「想は何も出来なかったわけじゃない。ちゃんと毅然とした態度を取っていた」
「……でも、あのまま駿が来てくれなかったら……どうなっていたか」
「でも俺は来た。想もちゃんと俺を呼べた。この結果だけじゃ不満か」
「でも……しゅーん」

　想がふわりと抱きついてくる。

「僕は……ひ弱だ。もっと丈夫に強くなりたいのに……持って生まれた体質は厄介で、どんなに気をつけても、どんなに頑張っても……変わらないんだ」

　男なのに男に襲われそうになる口惜しさ。
　想の男としてのプライドをひしひしと感じた。

「そんなことない。想、よく聞け。サッカーのチームプレーを思い出せ。何のためにいろんなポジションがあると思っているんだ？」
「……僕の……ポジションもあるの？」
「あるさ！　想はパスが得意だ。想は人と人を繋ぐ『絆』というボールを上手にパスしてくれる。今日だって俺にちゃんとパス出来たじゃないか。 パスの精度や技術が高い選手をパサーと言うんだよ。想はまさにパサーだ！」
「駿は誉め上手だね。そうか……そういう風に考えると救われるね」

　想がようやく微笑んでくれた。

「俺もひとりでシュートは決められない。想との連係プレイのおかげだ」
「駿の言葉はいつも僕を持ち上げてくれる。さっきはごめん。自分を卑下して……」
「想はいい男だ。俺が保証するよ！」
「しゅーん、だから大好きだ」

　想からの甘いキス。

　それから俺の手を引いて窓辺に向かい、窓から身を乗り出して手を振った。

「お父さん！　今、戻ります。僕は無事です！」
「あぁ……想……良かった……駿くんありがとう」

　想のお父さんは祈るようなポーズを取っていた。

　人生は何が起こるか分からない。

　お父さんが銃で撃たれてしまったように、想も一瞬の隙をつかれた。

　だからこそ絆を深めて生きていきたい。

＊＊＊＊

　もう機体は雲の上だ。

　無事に離陸して、安堵した。

　お父さんは空港の雑踏に疲れたのか、座席に着くとすぐに眠ってしまった。

　こんな風にお父さんの寝顔を見守ることは、今回の入院前まではなかった。

　僕はお父さんの手にそっと触れて、そのぬくもりを確かめた。

　この手に僕はずっと守ってもらった。

　大切に育ててもらった。

　お父さんの息子で良かったです。

　お父さんが生きていてくれて良かったです。

　ありがとうございます。

「駿、毛布をもう一枚借りてもらえるかな」
「あぁ」

　お父さんの胸元まで毛布をかけてあげた。

　それから僕も毛布を膝にかけて、もう1枚は駿と僕を跨ぐようにかけた。

「駿、中で手……繋ごうか」
「おぉ、いいな」

　ぎゅっ……

　指を1本1本絡めて握ると、じわりと愛情が溢れてきた。

「駿、迎えに来てくれてありがとう」
「これがしたかったんだ」
「一緒に帰るんだね」
「そうだ。この先、俺たちはいつも一緒だ。初恋前線は、また活発になる」
「うん！」

　久しぶりの甘い触れ合いに心がときめいていく。

　空はどこまでも淡いピンク色に染まっていた。

「俺たちの色だな」
「……初恋色だね」

『絆』　了