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聖なる初恋 1
朝、眠い目を擦りながらリビングに向かうと、和やかな話し声が聞こえてきた。
お父さんの声だ。
朗らかでよく通るお父さんの声が、僕は昔から密かに好きだった。
子供の頃、ベッドでお父さんの帰りを待ち侘びて、耳を澄ましていたことも思い出した。
折り重なるようにお母さんの少女のような笑い声も聞こえてくる。
二人は今、まさに幸せな時間を過ごしている。
まるで新婚さんみたいだよ。
この2年間、リビングからは朝のニュースしか聞こえなかった。お母さんは穏やかなＢＧＭを好む人だったが、お父さんが中東に赴任してからは、ニュースを欠かさなくなった。
情勢が厳しい国への赴任は、それだけ重たかった。きっと毎日何も起きませんようにと、お父さんの無事を祈っていたのだろう。だから、あの朝はさぞかしショックだったよね。お母さんだって、すぐにお父さんの元に駆けつけたかったに違いない。
全部僕に任せてくれたお母さんの信頼が嬉しかった。
「おっと、もうこんな時間か。想を起こさなくていいのか」
「まぁ、あなたってば、想はもういい歳の社会人よ。ひとりで起きられるわ」
「はは、だが、あの子は朝に弱いからな」
「それはそうね。でも駿くんと約束しているから起きてくるわ」
わわ、急に僕の話題になった！
廊下で立ち聞きしている場合ではなかった。
僕は笑顔でリビングに飛び込んだ。
「お父さん！ お母さんおはよう！」
「おはよう。あらやだ、まだパジャマなの？」
「うん、寝坊して」
「ははっ、やっぱり寝坊助だな。おはよう、想」
「おはよう！ お父さん！」
暗く重いニュースが流れていたテレビはついておらず、洋楽のクリスマスソングが心地良く流れていた。
「想、25日のランチは駿くんを我が家に誘ってね」
「うん、今日話してみるよ。空いているといいけど」
「ん？ 空いてなかったら、お父さんが抗議しよう」
「え？」
「ははっ、駿くんは想から誘われるのを、今か今かと待ち侘びているさ。24日は二人で過ごして来るんだろう？ お父さんは我慢しないとな」
「お……お父さんってば、僕で遊んでない？」
「ん？ 同じ台詞、駿くんからも言われたぞ」
お父さんは本当に明るくなった。
車椅子の生活を余儀なくされ、視界も低く狭くなり、もどかしいことも多いはずなのに……
強がりではなく、心の底から楽しそうだ。
「想は今日から仕事復帰だな。お父さんのために1ヶ月以上も休んでくれてありがとう」
「お父さんの役に立てて嬉しかったよ」
「私も心強かったよ」
「よかった」
最近意識的に変えたことがある。
小さい頃、同年代と話すよりも病院や学校、塾の先生と話す機会が多かったせいか、言葉遣いが固くなってしまい、両親にまで敬語を使う癖があった。でも……最近はもっとフランクに砕けて話せるようになりたいと、心がけている。
馴れ合いではなく、親しみをこめて。
堅苦しかった言葉の垣根も越えていく。
「想、これ食べてみて。お手製のシュトーレンよ」
「お母さんが作ったの？ 久しぶりだね」
「えぇ、今年は家族でこれを一口ずつ食べてクリスマスを迎えたくて。お父さんが入院中に作って寝かせておいたの」
シュトーレンは、ドイツやヨーロッパの様々な地域で古くから愛されてきたもので、洋酒漬けのドライフルーツやナッツがギュッと入っており、生地にはバターやスパイスがたっぷりと練りこまれているので、濃厚でどっしりと風味豊かな食べ応えのお菓子だ。
「シュトーレンは日が経つにつれて生地にフルーツの風味が馴染んでくるから、少しずつ味の変化を楽しむのよ」
「『変化を楽しむ』か、まさに今の私の気持ちにぴったりだな」
「あ……」
お父さんの言葉通りだ。
僕もそう思う！
人は少しずつ変化していく生き物だ。
身体の成長だけでなく、心も成長し、気持ちも移ろいでいく。
変化を恐れずに楽しむか……
そのことに気付けたら、人生はより色鮮やかになるだろう。
「あ、こんな時間だ。着替えてくるよ」
「想は普段は落ち着いているのに、朝はルーズだな。知らなかったよ」
「お父さんにバレちゃったね」
本当にその通りだ。
急いで久しぶりにスーツを着て家を飛び出した。
「想、落ち着いて」
「うん、行ってきます！」
「気をつけてな」
お父さんとお母さんに見送りをされるなんて、一体いつぶりだろう。
照れ臭くも嬉しいよ。
エレベーターの鏡には映る顔は、なんとも面映ゆい表情だった。
そのまま真っ直ぐ交差点へ。
今日からまた駿と通勤できる！
それが嬉しくて嬉しくて。
横断歩道の向こうに、駿の姿が見えてくる。
僕の駿だ。
心の中でそう呼びかけた。
駿も僕に気付いて、手をすっとあげてくれる。
ここがもしも渋谷のスクランブル交差点だったとしても、僕は一目で駿を見つけられるだろう。そう思えるほど、僕は駿に釘付けだ。
「駿、おはよう！」
「想、おはよう。今日からまたよろしくな！」
「うん、行こうか」
「あぁ」
やっぱり普段の会話が一番だね。
何気ない日常が一番だ！
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