聖女さまも癒されたい

聖女さまと夕食を

「ごめんなさい」
　ソファに座る擦り傷だらけのふたりの騎士に、セリカが謝りながら手当をしていた。
「いえ、こちらこそ…」
「これが聖女の力か…」
「聖女って言わないで！　」
「はい、すみません…」
　セリカはふう、とため息をついた。
「前の世界ではエネルギー…、いえ、こっちでは魔法と呼ぶのよね。魔法は一般的ではなくて、本当に特殊なごく僅かな人が使えるもので、夢物語にすぎないと信じる人ばかりだったの。でも、こっちでは、あって当たり前のものだと思われてるせいか、私の魔法もずいぶん威力が大きくなったみたいなのよ」
「はぁ…」
「それで、ちょっと制御できないところもあるの。さっきみたいに」
「そうか…。あと、さっき言ってたみたいに、前にいた世界でも仕事ばっかりで嫌になってたんだな。それが、こっちでも仕事をしたくないって理由か」
「ダーシ。言葉遣いに気をつけろ」
「いいの、いいの。私だって普通に話してるし。それに聖女って扱われたくないから」
「でも…」
「そのほうが話しやすいし。ラエンもそうしてよ」
「…わかりました」
「そろそろ、傷の様子はどう？　」
　言われてみれば、ピリピリと傷んでいた傷が、ほとんど気にならなくなっていた。セリカが手をかざしていたところは温かく心地よかった。
「ああ、もう大丈夫です…、だ」
　ラエンは敬語になったのに気がつき、急いで言い直した。
「ありがとう」
「俺のほうも、大分いい。ありがとな」
「ところで、ふたりとも今日はもう、ここに泊まっていく？　」
「えっ？！　」
　突然の提案にふたりは目を丸くした。
「一体、なぜ？　」
「なぜ…って、もう外暗いよ。このへん、暗くなったら魔獣が出るよ」
　確かに、窓の外を見るともう暗くなり始めている。今から外に出るのは危険だ。
「布団とかは十分あるわけじゃないから、ソファで寝てもらうことになるけど、今の季節なら大丈夫だと思うよ」
　ふたりは再び顔を見合わせた。
「…お願いします」

　数十分後、3人は一緒に料理をしていた。
「ラエン、その野菜ぜんぶ切ってね。ダーシ、焦げないように炒めて」
「セリカは何してるんだ？　」
「ナクリを炊いてるの」
　フライパンで炒めた白い粒状のナクリに水を入れて、フタをして炊く。
　ナクリは、この世界の主食にもなっている穀物で、米に似ている。煮たり炊いたり、粉にしてパンを作ったりもする。
「フライパンで？　」
「ひとりで暮らしてるから、調理器具はそんなにないの。鍋は今、ポトフを作るのに使ってるでしょ」
「そうだったな」
　ダーシが鍋をかきまぜながら呟いた。
「食料はどうしてる？　この野菜や肉はどうやって手に入れてる？　」
「野菜は外で育ててるし、近所の人から貰ったりする。肉もね。買いにいくにもお金はないし、市場は遠いし」
「王宮からの補助は？　」
「ここで暮らし始めてから、はじめの頃は食料とかお金も届けてくれたけど。なんせ仕事してないし、そのうちに誰も何も来なくなったわ」
「そうだったのか。この世界に呼んだのはこちらだったのに…」
「そんな扱いをしていたのに、俺たちは、聖女として仕事を頼みに来たのか…」
「気にしないで。何もしてもらわないほうが気が楽だから。野菜とかは前から自分で育ててみたかったし。家の修理や家具、調理器具なんかも、近所の人たちがくれたり、手伝ったりしてくれたから」
「近所って？　あまり人家は見当たらなかったが」
「まあね。お隣さんって言っても、歩いて15分くらいはかかるかな」
　ふたりは、またまた顔を見合わせた。
「さあ、できたできた。食べよう。といってもナクリとポトフだけ、なんだけどね」
　セリカは棚にある食器を探った。
「おまけに食器も一人分しかないから…。あるものだけで、なんとかするしかないね」
　スープカップのほかにマグカップやサラダボウル、平皿や小皿も重ねて取り出した。
「あっ…！　」
　重ねた食器がバランスを崩した。
「あぶねっ！　」
　とっさにダーシが手を伸ばし、セリカの手ごと食器をささえた。
「…危なかった…」
「あ、あ、ありがとう…」
（ああ…驚いた。男の人の手って大きいんだなあ）
　セリカはひとりでこっそりドギマギしてしまった。
「ポトフは鍋ごとテーブルに持っていこう。鍋つかみがあるから…」
　セリカが鍋に手をかけると、今度はラエンがさっと鍋を持ちあげた。
「俺が運ぶよ」
「ありがと…」
　ポトフはサラダボウルやマグカップに、ナクリは平皿や小皿によそったりして、なんとか皆で食べられるようにした。
「ふたりとも、料理は手慣れてるのね」
「騎士団だからな。野営や宿直などで、食事の支度をすることもある」
「ダーシはこう見えて、けっこう料理には凝るんだよ」
「こう見えてって何だ」
「褒めてるんだよ。ダーシが当番のときは、みんな楽しみにしてる」
「ああ、なんか、そんな感じ」
　セリカはくすっと笑った。