聖女さまも癒されたい

怪しげな気配

　翌朝早くに、ダーシは外に気配を感じて目を覚ました。
（何か、いる…？　）
　上着をはおり剣を携え、窓の外の様子をうかがった。窓からの角度と木の枝に邪魔されてよく見えないが、生き物の気配がする。
　不意に、ファサッと大きな影が飛び立った。
（あれは…魔鳥…？　）
　はっきりとは見えなかったが、大きさなどの感じから、魔鳥に違いないと感じた。
（もう明るいし、森へ帰ったのだろう。心配はないか…）
と思ったら、魔鳥の気配がしたほうから、セリカが籠を抱えてやってくるのが見えた。
（あいつ…、なぜ、あっちから？　）
「ダーシ、なにかいたか？　」
　気配を感じたのか、ラエンも起きていた。
「ああ…、実は今…」
「あら、おはよう。ふたりとも起きてたの？　」
　玄関ドアからセリカが入ってきた。持っている籠には、果物の実が入っている。
「ほら、いい果物が採れたわよ。朝ごはんに食べようよ」
「あ、ああ…」
「そうだな…」
「何？　ふたりとも、どうかした？　」
　ふたりとも様子がおかしい。ダーシがたずねた。
「どこに行ってた？　」
「どこ、って、裏の畑と林のほうだけど？　果物がなる木もあるし」
「こんな朝早くに？　」
「朝早くって言っても、外に出たのは6時くらいよ。暖かくなってくると、天気がいい日は昼間、畑仕事をするのが暑くてつらい日もあるから、なるべく朝にも畑を見るようにしてるの」
　ラエンとダーシは顔を見合わせた。
「そういうものなのか」
「そうよ。真夏なんて日が高くなってからは、外なんて出てられないよ。朝早くに畑仕事をして、暑い昼間にそのぶん寝るのよ。お隣さんのおじいちゃんなんて、朝の3時半には畑にいるわよ」
「それって…、朝？　」
「まだ夜なんじゃないか？　」
　ぷっと3人は弾かれたように笑った。
　布団を片づけソファを直すと、みんなで朝食の準備をした。昨夜のナクリとポトフの残り、そして新鮮な果物。
「昨夜も思ったけど、このナクリ美味しいな」
「ああ、食べたらなんとなく、元気になった気がするし。回復魔法でもかけてくれたのか？　」
　セリカは笑いながら答えた。
「魔法なんてかけてないよ。ナクリにはねショーガっていうスパイスを入れて炊いたのよ。風味も良くなるし、体を温める効果があって、元気になるのよ」
「そうか…、スパイス…」
「そのスパイス、どんなのだ？　見せてくれ」
　ダーシが食いついた。
「あとでね。分けてあげてもいいよ」
「騎士団のみんなにも、食べさせたい」
「どうぞどうぞ。それに、誰かのために作った料理って、魔法がかかってるようなものだから。小さいころにお母さんが作ってくれた料理って、美味しかったでしょう」
「あ、ああ…」
「そうだったかも」
「みんなが、誰かのためにっていう想いの魔法を持ってるんだよね…」
　セリカはぽつりと、囁くようにつぶやいた。