聖女さまも癒されたい

戦い

「そうはいきません」

　ローイ司祭長の声が響いた。
　シュキや、司祭宮付きの騎士も大勢いて、その場を取り囲んでいた。

「もう少しなのですから、協力していただきます。これは、セリカ殿自身が望んでいることでもあるのです。そうですよね、セリカ様」

「あ…、私…」

　セリカは一瞬、ダーシの腕から離れようとした。

「だめだ！　セリカ！　」

「でも…、本が…」

「本なんて、どうでもいい！　ローイはセリカの力を利用しようとしてるだけだ。もう、ただ利用されるのはやめるんじゃなかったのか」

　ダーシは、セリカが元いた世界のことを言っているのだ。ただ働かせつづけられ、力を搾取されていくだけだった日々を。

「だって、私が協力しなくちゃ…」

「しなくちゃ、なんだ？　」

「仲間がどうなるかわからない、とでも脅されたのでしょう。ずいぶんと我々を舐めてくれますね、ローイ司祭長。セリカ殿のお荷物にしかならいとでも？　」

　ユアク団長が、ずいと前へ出た。ローイ司祭長がつぶやいた。

「…ユアク、お前は前から目障りだった」

「おや、変なところで気が合いますね。私もですよ」

　その途端、ふたりの魔法攻撃が激しくぶつかり合った。

「今のうちに行くぞ、セリカ」

「でも…」

　しぶるセリカにゼダが言った。

「セリカ、ローイは君の力を利用して、魔獣を思い通りに操ろうとしているばかりか、魔獣が生まれることによる副産物を、自分の息がかかった商人たちに独占販売させる気だ」

「えっ」

「それに、その販売先にと考えている国々で、魔獣の軍隊を作る準備を進めている」

「そんな…。みんなが豊かになる都合のいい魔法じゃなかったの…」

「なんだそれ。そんな都合のいいものなんて、あるか」

　セリカがダーシと一緒に、壁の穴から外へ出ようとした時、セリカはうしろからぐんと引っ張られる感じがした。

「あっ」

「どうした？！　」

「引っ張られる…」

　体が、というより、意識が。

「ローイ司祭長に…」

「逃がしませんよ、聖女様。すでにあなたの力は、私の一部になりかけている。あなたは私の中で、私の力の一部となって生きるのです」

「じゃあ…、今までのことって…」
「あなたを私の中に、取り込むためにしていたのですよ」
「あ、それで…」

　異様に疲れていたのは、生気もろとも力を奪われていたからだったんだ…。

「じゃあ、協力したら…、本のありかを…、教えてくれるっていうのは…」
「私の力の一部になることで、本のありかも分かりますよ」
「どういう…こと…？　」
「あなた方が探している本とは、私のことですよ」
「…何？　」
「なんだって？　」

　その場にいた全員が、ローイ司祭長の言葉に耳を疑った。

「私の記憶の中に、刻み込まれているのです。本のなかに封印されるようにね。聖女様の力は、封印された記憶を呼び起こすためのものでもある」

「そんな…あ、あ、もう、だめ…」

　セリカが頭を抱えてうずくまった。

「セリカ！　」

　ダーシガ叫んだ。

「セリカ！　捨てちまえ！　そんな力なんか！　」
「すてる…？　」

「そうだ！　人に認めてもらえないと言いつつ、一番、自分を認められてなかったのは、お前自身だ。だから力が必要だったんだ」

「わたしが…？　」
「だから捨てちまえ！　ただのお前をお前自身で、認めてやればいい！　余計な力なんかいらないんだよ！　」
「…すてる、って、どうやって…」
「そんなん、知るか！　自分で決めちゃえよ、力を捨てるって！　」
「ちからを、すてる…？　ちからなんか…」

　セリカの姿が白く輝いた、と思ったら、あたり一面がその白い光で覆われ、誰も何も見えなくなった。

　それが一瞬だったのか、どのくらいの時間だったのかは分からないけれど、みんなが目を開けられるようになると、そこにはセリカとローイ司祭長だけが倒れていた。