聖女さまも癒されたい

エピローグ

　あれからセリカは、数日間ずっと眠りつづけていた。
ようやく目を覚ました時には、今までの力を失っていた。

そのあと、体が回復してくると王宮を出て、ルヴァとシヴィルの実家に、居候させてもらうことになった。

　セリカは村で過ごすうちに、どんどん元気になってきた。夕方にはよく、家のポーチのベンチに座って外を眺めている。側にはいつもロンがいて、膝の上や足元でうずくまって眠っている。

「セリカー！　本、読んでー」
「うん、いいよ」

セリカのところへ、村の子どもたちが、絵本を読んでもらおうとやってきた。その気配を察して、ロンは子どもたちにいじくられないように、さっさとどこかへ姿を消した。

「あんたたち、あんまりセリカに無理させないようにね。セリカも、つらかったら断りなよ」

　お世話になってるルヴァとシヴィルの母親が言ってくれる。

「大丈夫です。最近、元気になってきて、家のこともできそうですよ」
「そう？　なら、いいんだけどね」

　無理してまた具合が悪くなったら、かえって迷惑になる。
　今の自分にできるだけ、できることを精一杯。それを自分で決めていい。

「次、この絵本、読んで」
「いいよ。順番ね」

　村の、仕事で忙しい親たちも、セリカが子どもたちを見てくれてることで助かっている。

「はい、おしまい。じゃあ次は、これね」

　小さな子は、気に入ったら同じ絵本を何度でも何度でも読みたがる。

　絵本を読んでいる途中、ふと風を感じた。

（来た…）

「みんな、今日はこの絵本でおしまいにしてね。お客様が来たみたいだから」
「お客？　」
「あー、わかった！　」

　子どもたちの中には、駆け出していく子もいた。
　その子たちの行く先から、馬に乗った人がやってくる。

「ダーシ！　」

　口々に名前を呼びながら近づいてくる子どもたちを見て、ダーシは馬から降りて、代わりに子どもを順番に馬に乗せてあげた。

　セリカはゆっくりと立ち上がり、ダーシのほうへ歩いて行った。

「よお、セリカ」
「お疲れ様」