猫殿、拙宅にて

桜の散策路

「思い出したのです、猫殿。ありがとうございます。ああ、なぜ忘れていたのだろう」
　先生が足を止めたのは、古くさい洋館の前である。
　かつてはそこに人が住んでいたのだろうか。
　赤煉瓦ははがれ、窓にはめこまれた美しいステンドガラスは割れている。
　今や様々な植物が咲き乱れる密林のような庭に、その家は立っている。
「先生、ここは」
　周囲に人の気配がないことを確認して、私は先生に問いかける。
　人の気配など心配しなくても、この家にはもう誰も住んでいない。手も入れられていない。それどころか人に忘れられている。
　周囲はきれいな住宅街だ。その中にあって、ここだけが異様であった。
　怖い、というのではない。時の流れが止まっている。緩やかに時に任せて崩壊しようとする美しさがそこにある。
「見えますか、庭の隅に桜があるのを」
　先生は声を震わせる。先生が指したのは、庭の端。かつては温室でもあったのか、古びたビニールが金具に巻き付いて揺れている。
　そして、さらにその隣。
　そこに巨大な桜の木があった。
　鬱蒼とした庭の中、それだけが意気揚々と起立している。枝振りは太く。花は見事だ。