The Giving Tree おおきな木 -8-

木下由利恵 専業主婦 28才　　　　長女　真里奈　　　5才
木下直哉　リーマン 36才　　　　長男　秀人　　　　4才
　　　　　　　　　　 　　　　　 次男　ひろみ　8年後に生まれる
森下孝蔵　彫師 　　 29才
砂生芽衣子 夜の蝶 36才
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1.☑

　木下直哉はクライアントへの接待で使った店で 9年振りに
学生時代から7年付き合っていた元彼女の砂生芽衣子と再会した。

　9年経っても芽衣子の美貌はほとんど衰えを感じさせず
活き活きとしていて輝き、まだまだ十二分に美しく見えた。

　桜の咲く頃を『花時』というが、そののち満開の『花盛り』を過ぎ、
桜は『零れ桜』となり散ってゆくのが定め。

　『花盛り』にならい、『女盛り』をとうに過ぎてなお美しい芽衣子は
散りゆく定めを前に、最後の輝きを増しているのかもしれなかった。

◇　◇　◇　◇　◇　

　付き合っていた当時、芽衣子はあっさりと木下を振り、玉の輿に乗って
どこやらの大企業の御曹司と結婚したはず。

　『その芽衣子が何故この店に？』と呟いた木下は、『いるのか』と
いう言葉を飲み込んだ。　

　それに呼応するかのように芽衣子は、商売上というよりも昔の
元彼女という立ち位置で、その後の身の上話を木下に語って聞かせた。

　それによると・・・

　不妊が理由でたった2年やそこらで婚家を追い出されてしまった。

　そこで、再度芽衣子は玉の輿を狙うべく、大企業に派遣で就職するも
独身のエリートからはお声がかからず、声をかけて来るのは
遊びが目的の既婚者ばかりだったという。

　その後(ご)、本気で好きになった相手もいたが、不倫相手の妻にバレ
相手はあっさりと妻子のいる家庭に戻ってしまった。

　そして会社にも不倫していたことがバレ派遣会社を首になる。

　精神を病み、金銭的にも立ち行かなくなり、それで夜の世界に
身を投じることとなった。

　とまぁ、直哉に語って聞かせたのはこの辺りまでのこと。