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本田紗奈子はうんざりしていた。
「まだいい人いないの?」
なんの悪気も無さそうに、母が尋ねてくる。まるで尋問のようだ。さっきから会話の雲行きが怪しくなってきていたが、案の定だ。
「別に、いなくはないけど」
本当はいなくても、そう答えておくに限る。でないと、お見合いしろだとか、あそこの息子がまだ独身だとか、延々と訳の分らない男性を勧められることになる。
「だったら、そろそろ結婚するとかいう話にならないの?」
「まだ、そんなの考えてないって」
「全然早くないわよ。お母さんが紗奈子を産んだのなんか二十四のときなんだから。ぼんやりしてるともう三十なんてすぐに来るわよ。紗奈子だって、もう二十八でしょ? そんなことになったらどうするの?」
だから、年末年始なんか嫌いだ。自分の家のリビングでくつろいでいるというのに、他人の家のようだ。
どうにか理由を付けて帰ってこなければよかった。こうなることは予想していたはずだ。お盆はなんとか回避した。母の顔が見たくないという訳ではないけれど、電話口でも耳にタコが出来るくらい聞かされていることだ。
たまには実家に帰ったらのんびり出来るとか、学生時代の友だちに会えるとか、いいことだってある。だが、それが楽しいと思えるのを上回ってしまっている。
紗奈子は心の中でため息を吐く。
「姉ちゃん、まだ結婚しないの? 俺なんてもうすぐ父親になるってのに」
なんとなく自慢がかった声が掛かる。弟の伸吾だ。
「お義姉さん、お茶ここに置いておきますね」
「ありがとう」
キッチンの方から現れたのは、お腹の膨らみかけた伸吾の奥さん、楓だ。一応、紗奈子の義妹ということになっている。そして、この家に住んでいる。その事実に、紗奈子は未だ慣れることが出来ない。
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