まもりたいひと

1. 出会い

あっけらかんとも思える声と言葉の話に、保晴は止めるのを忘れて聞き入ってしまう。

「いよいよ駄目だと思ったのは、遂に家を突き止められてしまったんです。客と嬢でなければいいんだろうと……なので、ファミレスも新聞配達のほうも、いつ辞めるかわからないと話はしてあります、幸い理解のある勤め先ばかりで、できるかぎり希望に沿うようにしてくれると言ってくれました、その上、今は販売所のオーナーさんのご自宅に泊めていただいている状態でもあります。急ぎ次の仕事と住む場所は探したいと思っていて、こちらは社宅もあると書かれていたので、なにはともあれと申し込みをさせてもらったのです」
「わかりました」

全て聞き終わる前に、保晴は言っていた。

「あなたを採用します、いますぐにでもここに住んでください」
「え、そんな」

やったと喜ばないところが、この女性のいいところだと思った。

「こうして出会ったのも縁ですから。私にはあなたに手を差し伸べる条件がそろっているんです」

仕事も住まいも提供できるのだ、この人を救わねばと思った。
しかしそれは完全になる私情だ、後ろめたく思えたので、２時間だけ働きたいという者も雇うことにした。

☆

保晴が郁美の川崎の自宅にやってきたのは、翌々日だった。店を休みにしての来訪である。
店で家具を運ぶ時に使うトラックを木造アパートの脇に横付けする。店の従業員も４人連れての作業である。

「えっと、203号室か……」

鍵に添えられていたメモを見ながらスチール製の階段を上がる。
引っ越しだ、だが郁美は来なくていいといってある。出来る限り荷物はまとめておいてほしいと頼んでおいただけだ。あとはひたすら運び出すだけである。

郁美から預かった鍵でドアを開けようとすると、

「あんたは？」

鋭い声がかかった、振り返れば、小太りの中年男性が立っている、保晴より幾分年上だと思えた。