雪の降り積もる夜は……

　ある冬の夜、その日は昼間から雪が降り始め、Tさんの家の庭には数十センチもの雪が積もっていた。
　明日は雪かきのために早起きをしなくては、と床についたとき、
「ザクッザクッザクッ」
　庭から、雪を踏みしめる足音が雨戸越しに聞こえてきた。Tさんの部屋は1階にあるので、庭の音がよく聞こえる。
　家族はすでに、みんな各自の寝室にいるはず。
　だから、足音の主は家族ではない。
　例の約束事を思いだし、
「熊なんかだったら怖いから、このままやり過ごそう」
　そう思ってTさんは頭から布団を被った。
「ザクッザクッ……」
　足音は、まだ続いている。しかも、心なしか足音はこちらへ近づいてきている気がする。
　しばらく目をつむったまま、Tさんはその音に耳を澄ませていた。
　すると、
「ザクッザクッザ……」
　不意に、足音が止まった。
　雨戸の向こう、すぐそこ。窓と雨戸を挟んだすぐそこで、足音の主が立ち止まっているようだ。
「まさか、窓を突き破って襲って来ないよな」
　不安になったTさんは少しでも窓から距離を取ろうと、布団から出て、窓と反対側にあるドアの方まで後ずさりした。
　そのとき、
「キイッ、キイッ、キイッ……」
　雨戸を爪で引っ掻くような、甲高い音が聞こえてきた。
　いよいよ恐ろしくなったTさんだったが、年頃ということもあり、すぐに両親たちに助けを求めるのは嫌だった。
　そこでTさん、2階の窓からなら、庭を見下ろせることを思い出した。
　2階から見るだけなら、どんな獣がいても怖くない。
　それに、音の主が猿などであれば、恐れる必要もなくなる。
　Tさんは部屋を出ると、電気もつけずに階段を上がり、真っ暗な廊下の窓から、庭を見下ろした。
「え……？」
　思わず、呆けたような声をあげてしまったTさん。
　それもそのはず。
　降り積もった雪が月明かりや街灯などの明かりを照り返し、庭は夜にしては明るかった。にもかかわらず、Tさんの部屋の前にいる、あの音の主であろう存在は、まるで墨汁が形を得てそこに立っているかのように真っ黒だった。
　しかも、それはどんな獣でもなく、人間の形をしている。