守護者たちの狂宴

廃墟

私は勇気の欠片を胸に集めると、右京を押しのけた。
そして半回転の取手を引いて扉を引き開ける。

瞬間、汗臭いすえた匂いが鼻腔を直撃する。
私は肩口で鼻を覆うと、マッチを擦って地階を覗き見た。
手前に地下へと続く階段が見える。その先は広い空間になっているようで、ここからは先が見えない。
私は意を決すると、地下へと続く階段に足をかけた。

マッチの頼りない明かりが、私の周囲数十センチを照らし出す。
地下空間は四方をコンクリートの壁に覆われているようだった。
壁伝いに周囲を探ると、床に汚れた毛布とお菓子の包み紙が散らかっているのが見えた。
胸の鼓動が耳に聞こえるほど大きくなる。
期待と恐怖で心臓ごと引き裂かれそうな感覚に陥る。
私は自分に活を入れると、さらに壁伝いに歩を進め、腕を伸ばして眼前を照らし出した。

そして、彼を見つける。
清信君は目を閉じて、冷たい床に横になっていた。
死人のような青白い顔を見て、一瞬絶望しそうになる。
だが、小さな胸郭が上下に動いているのを確認して、思わず絶叫する。

「見つけた!!　生きてる！　呼吸をしてる!!」

考えるより体が先に動いていた。
私は急いで清信君を片手で抱きかかえる。
まるでぬいぐるみのように、彼の小さな体は易々と持ち上がった。
清信君を抱えながら、地上へと続く階段を這いあがる。
途中でマッチが焼き切れて私の指を焦がしたが、そんなことは気にもならなかった。

「右京！　手伝って！」

私の声に呼応して上方から二つの手が伸びると、私はその手に清信君を預けた。
清信君の体が地上へと救い出されるのを確認してから、両手に力をこめて地下室から這い出す。

一気に全身の力が抜けて、足を投げ出した姿勢で廊下の壁にもたれかかった。
激しく打ち続ける鼓動は鳴りやまず、私は喘ぐようにして何度も酸素を吸い込んだ。

「よくやった。清信君は無事、帰って来たよ」

頭上から降りかかる声に違和感を覚える。それは右京の声とは明らかに異なっていた。
ゆっくりと視線を上方に移す。
眼前に飛び込んできた光景に、私は驚愕して言葉を失う。

そこには、少年を胸に抱きかかえる男のシルエットがあった。
長いロングヘア―を風に揺らして、丸眼鏡の奥の瞳が冷徹に私を見据えていた。

「も、望月先生……？」

私は一気に虚脱して、その場に倒れ込む。
それから意識が遠のいた。