369日の終わり

小さな鍋を念入りに洗う間、男の様子を観察する。
味の指摘はない。
妙な味がしたらどうしようかと思ったが問題ないようだ。
私からの三行半、もっと噛み締めて食べるといい。

　男が眠るまでは、凡(おおよ)そ20分を要した。
まさか効かないなんてこと、と内心焦りはあったが、やがて頭が不自然に揺れ出して、最終的には机に突っ伏してしまった。
ハンバーグは結局ひとつしか食べなかったので、あのときの自分の判断を誉めてやりたい気分だ。

「さて」

手始めに、男の名前を呼び肩を揺すってみる。
これで起きてしまった日には、私にはもう、瓶ビールで頭をカチ割る道しか残っていない。
幸い、反応はない。
反応はない、が、ここからはどんどん手荒になる。
私にできることは、計画を粛々と進めつつ、どうぞ起きるなと祈ることだけだ。

リビングからウッドデッキへと出る窓を全開にする。
先程よりも更に雪は酷くなっていた。
家の中にまで雪の粒が入ってくるが、今多少入ってきたところでどうということはない、どうせ一晩中開け放しておく算段だ。

次に男の両脇に手を入れる。
胸の前で両手の指を絡め、ひと呼吸おいてから、一気に椅子から引きずり下ろす。
椅子は倒れるだろうと思っていた。
事実倒れた。
予想していたのに胸がドキリとしたのは、その音が想定していたより大きかったからだ。
息をひそめる。誰も近くにいないのに。
きっと、本能的なものだろう。