幽霊は世界を救わない

7 Violet(9)

　万引き犯に襲われた後、加奈は救急車で病院へ搬送された。

　幸い、傷は浅く、命に別状はない。緊急手術が無事に終わり、僕は病室で眠り続ける加奈のそばにずっとついていた。

　彼女の寝顔を見守るうちに、いつのまにか僕はここにいた。

　ほんの一時でも加奈が死に近づいたせいなのか、彼女が強く死を意識したせいなのか。眠る彼女の意識内に引きずられ、シンクロしたらしい。以前、アンジェの記憶を見たときと似たような状況なのだろう。

　目覚めたときに、加奈がこの夢を覚えているかはわからない。

　たいていの人が、起きたときには夢を忘れているように、彼女も忘れてしまうかもしれない。

　けれど、今この瞬間、加奈は僕の夢を見ている。

　晴れた日に遊園地に行こう。

　果たせなかったあの約束を、果たしたかった未来の夢を。

　どこにでもある平凡な、そしてかけがえのない幸せな加奈の日常。

　今、その中に、僕は確かに存在していた。

　僕たちの乗る観覧車が、もうすぐてっぺんに到達する。はるか下に広がるカラフルな遊園地の景色が、少しずつ透明になっていた。

　夢の世界が消えていく。

　それは、もうすぐ加奈がこの夢から目覚めることを示している。

「加奈」

　加奈の手を握ると、彼女もそれを握り返した。

「うん」

「僕は、死んだんだ」

「うん、知ってる。ヒロくんのお母さんが教えてくれた」

「黙っていてごめん」

「許さない。嫌われたのかと思って、振られたときはかなりショックだったんだからね」

「許さなくていいよ。一生許してくれなくていい」

「……嘘だよ。もう許してる」

　加奈が涙声で言って、くしゃくしゃの顔で笑った。

　握った手指を絡め合わせて、僕たちはどちらからともなく互いの額をくっつけた。

　加奈の吐息。体温。匂い。彼女が生きている証が伝わってくる。

「本当のこと、言ってくれたらよかったのに。私、ヒロくんの気持ちをちゃんと知りたかった」

「怖かったんだ。病気を君に知られることも、君を残して死ぬことも。僕は、加奈の負担になりたくなかった」

「負担じゃないよ。私じゃ頼りないかもしれないけど、ヒロくんのこと受け止めたかった」

「君は頼りなくなんてないよ。いつだって、僕より強い。これはただ単に、僕のつまらないプライドの問題だ」

　思ったことが素直に口にできるのは、これが夢だからなのか。僕が幽霊だからなのか。

　生きているときは、思うようにできないことばかりだな。

　きっと僕に限らず、人間というのは面倒くさいものなんだ。

「本当は、君ともっと一緒にいたかった。もっとたくさん話をして、一緒にいろいろなものを見たり、聞いたりして、ずっと一緒に年を取りたかった。時々、喧嘩もしたりするかもしれない。だけど最後には、君と笑いあって『楽しかった』って、人生を振り返りたかった」

　気がつくと、僕の頬にも涙がつたっていた。

　加奈の前で泣いたのは初めてだ。人前で泣いたことも、生涯でそう多くはない。でも今は、恥ずかしいとは思わない。

「初めてヒロくんの本音を聞けた気がする。私には、泣き言も文句も言ってくれなかったから。お化け屋敷も入れないくせに、かっこつけたがるところ、ヒロくんらしいけど」

　そうだよ。僕はお化け屋敷にも入れないし、死んだ鳩にも近づきたくない臆病者だ。でも、君の前では少しでもかっこつけたかった。

　そんなこと、君には最初からすべてお見通しだったのにな。

　たぶん、君への気持ちを隠していたあのときからずっと。そんな僕を見かねて、君は映画に誘ってくれたんだろう？

　加奈が顔を上げて、僕をまっすぐに見つめた。

　涙の滲んだ瞳が、太陽の光に反射する。雨上がりの虹みたいだ。

「ヒロくんは、私といて楽しかった？　幸せだった？」

「当然だろ。楽しかった。すごく幸せだった」

「それなら良かった」

「加奈に出会った二十年と、加奈に出会わない八十年なら、迷わず前者を選ぶくらいに」

「本当に、愛が重すぎるよ」

　加奈が泣きながら笑った。

　嘘じゃないよ。本当に、もう一度人生を選べるとしても、僕は長生きするより君と出会いたい。

　絡めた互いの指先が、消えかけていた。

　最後の欠片を繋ぎ止めるように、僕は加奈の体を抱きしめる。

　加奈の細い腕が僕の背中に回されると、やわらかな羽毛で包まれたように、僕の心は穏やかになった。

　もう、お別れの時間なんだね。

　僕はいくよ。叶えられなかったすべての夢を抱えて。

　今は、それすらも愛しい人生の欠片に思える。

「加奈、好きだよ」

　ずっと言いたくて、言えなかった言葉。

　本当は口にするのはこんなにも簡単で、そのやさしい響きは僕の心も包んでくれた。

　僕の肩に顔をうずめたまま、加奈が小さく頷く。

「うん……私も」

「君が幸せになるよう、祈ってる」

「私はいつだって幸せ。でも、ヒロくんが祈ってくれたら、もっと幸せになれるかな」

　加奈が顔を上げて、僕の頬に手を当てる。涙で光る彼女の瞳に、僕が映って揺らいでいる。

「ねぇ、ヒロくん、これは『さよなら』じゃないんだよ。これからもずっと、あなたは私の中にいるの」

「うん、ありがとう」

「私は、絶対にあなたを忘れない」

　少しずつ、加奈の姿が薄くなっていく。

　彼女の声も、どこか遠くから響いてくるかのようだ。

「だから、いつかどこかの異世界で、また会おうね」

　最後に聞こえたのは、夢物語みたいな子供っぽい約束だった。

　だけど、君が言うと信じたくなる。

　君が描く小説の主人公みたいに、僕は異世界でも平凡な男で。勇者にも魔王にもなれないだろう。

　だけど、そこに君がいれば、ただそれだけで幸せなんだ。

　淡く消えていく夢の中で、加奈が微笑む。

　最後に見たのは、僕がよく知っている、春の日のように明るい彼女の笑顔だった。

　加奈、この広い世界の中で、君に出会えて良かった。

　僕は君が、大好きだったよ。