南の島と雪寄せの巫女姫

「そうでしょうとも。風を操ることができれば、船の安定性は上がります。ですがさっきも言いましたとおり、わたしは風が呼べないのです」
「雪を呼ぶといったな」
「ええ、なぜか雪が降ります」
「雨ではなく」
「雪です」

　そう言うと、スノーティアは手のひらを上に向けた。
　すっと表情が消え、瞳が虚空を見据える。
　人さし指がわずかに動いたあと、はらりと目の前になにかが舞い降ちた。それはまるで花びらのようではあったが、今の季節に咲いている花はないはずだ。

　ライムンドは空を仰ぐ。
　すると、空から灰色の埃が落ちてきた。
　しかし目線の高さにまでくると色を変え真っ白になり、地面にポタリと落ちるとしばらくして消えた。
　雨でもないのに頬が濡れ、ぬぐってみると指先が湿る。ハラハラと舞うそれを手のひらで受ると、ひんやりと冷たい。夏に食べる氷菓子のようなもの。それは。

「……雪」
「パルガンでは降りませんか？」
「ああ、少なくとも俺は、島で雪が降ったのを見たことはない」

　大陸南部は温暖な気候ということもあり、冬であってもさほど気温は下がらない。

「御業というのは歌を伴うものではないのか？」
「ああ、あれはハッタリですよ。だって歌ったり舞ったりしたほうが、それっぽいでしょう？」
「夢を壊す発言だな」
「奇跡の裏側なんて、そんなものです」

　肩をすくめるスノーティア。
　いつしか雪は止み、普段と変わらない日射しが肌を温める。

　雪を呼ぶスノーティアは、北嶺地では無意味な存在だったのだろう。なにしろ放っておいても降る。わざわざ呼ぶ必要はない。
　砂漠に雪を降らせたところで、それは飲み水としては使えない。せいぜい足裏を濡らす程度。
　おまけに降る雪はパウダースノウ。砂に似たそれは、歓迎されなかったという。

「というわけで、わたしは役立たずなのです。すみません」
「あんた勘違いしてるな。べつに俺はそんなものを求めてるわけじゃない。雨季になれば死ぬほど雨は降るし、風は常に吹いている」
「ですから、それを人為的に」
「そこが違うって言ってんだよ。俺たちは自然と共存して生きている。操ろうなんて思っちゃいない。普通の人間はな、それが当たり前で生きてんだよ」
「……わたしは最初からいらなかったんですね」

　苦笑したスノーティアにライムンドは大きな溜息を落とし、ひとつ提案をした。