青薔薇の君に降り積もれ、誠の愛は

（頭に血が上って、瞬殺されるだなんて）

　自分の戦いぶりに、後悔しかない。時間を巻き戻して試合をやり直したい。そのくらい、強く後悔している。
　侍女たちに「ソフィア王女」として、身支度をされながら。　

　晩餐会は「体が痛くてどうも」と大嘘を言って逃れたというのに、何かとさばけた性格の父王にあっさりと宣言されてしまったのだ。「負けは負けだから。勝者と子作りするなりなんなり。すぐじゃなくてもいいけど計画はしっかり立てておくように。何しろこれはソフィアが決めた条件で、そのルールの中で勝者が出て、お前をもらいうける気満々のようだから。阻止できなかった時点で、もう諦めなさい」と。

（阻止しようとしていたのがバレていた上に、逃げ道を全部ふさがれている……）

「姫様、ずーっと麗しいお姿で過ごされてきましたけれど、そうして女性用の夜着をお召しになられたお姿も、たおやかで可憐でずっと見ていられます」

　心酔したような侍女たちに言い寄られて「そ、そう？」と精一杯強がって笑い、なんとかやり過ごして部屋から出て行ってもらう。
　普段は兵舎住まいで、用事のあるときだけ王宮の自室に戻っていたが、今日はまるで見慣れぬ場所に連れてこられたように落ち着かない。
　急に戻ってきても、もちろん整えられているが、今日は一段と、部屋の装いが違ったせいだ。
　どこもかしこも花が飾られている。それどころか、寝台など白薔薇で埋め尽くされていて（どこで寝るの？）状態。

「白薔薇騎士団だから白薔薇の君なんて言われていますけど、べつに私自身、白薔薇に埋まりたいほど好きというわけでは……」

　むしろ好きなのは青薔薇の方。
　そこまで頭の中で思い浮かべて、慌てて自分のその思考を打ち消した。
　青薔薇は栽培が非常に難しく、貴重なのだ。寝台を埋め尽くすほどの確保は不可能に違いない。

　ソフィアは気を紛らわせるために、部屋の中をうろうろとした。
　花は甘く香り、一息吸うごとに、むせかえるほどの強い香気にくらくらしてしまう。
　落ち着かなすぎて、ため息が唇からこぼれた。

　そのとき、ドアをノックする音が響いた。

「姫君。本日の勝者の青薔薇です。お部屋に入れて頂いてよろしいか」

　＊　＊　＊