初めての十二支会合。 -あの日、実はこうだった-

　ここは山のてっぺんにある、神社の社務所。遠い昔の元旦に、大勢の動物たちが競い合い、目指したあの場所。
　十二支の順番が決まったのもまた、ここである。

　今日は、初めての十二支会合の日。

　三十畳ほどの和室に、十二匹の動物。
　それぞれ座布団の上に腰を据え、円を作った。

「まず初めに言いたいのは、ぼくのご先祖様はズルなんかしていないってことっチュ」

　ねずみのその発言に、早々と待ったを入れたのはへびだった。自身をぐるぐる渦巻いて、三角の上から顔を出す。

「おいおいねずみくん。今さら何を言っているんだニョロ。君のご先祖様は、うしくんの頭の上に乗り、ゴール手前でそこから降りて、一番にテープを切ったんだニョロ。これは有名な話だニョロ」

　周りの皆も腕を組み、頷いた。
　ねずみはチチチと、首を横に振る。

「君たちは、どうしてそれがズルだと思うっチュ？ぼくを見てチュ。この中でも、一番体が小さいだろう？ねずみが馬鹿正直に勝負へ挑んだところで、勝ち目などないんだチュ。だからご先祖様は、工夫をしたんチュ。ぼくたち小さいねずみが、どうやったら干支に入れるかって」
「それが、うしくんを利用した理由ニョロ？」
「利用って言い方は気に食わないっチュ。ご先祖様は自身を客観的に捉え、己を取り巻く環境を判断し、さらには下調べも入念にした上で、うしくんを選んだんだっチュ。とらくんや、いのししくんの上ではスピードが速すぎて落ちる可能性があるし、さるくんはしょっチュウ頭を掻くからね。だからうしくんを選んだ、いいや、うしくんは選ばれたんだっチュ！」

　ビシッとねずみの前足で指された牛は、どこか複雑な表情を浮かべていた。

「モ〜、そんなのモ〜どっちでもいいモ〜」