お使い狐の初仕事

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　ああ、お腹がすいた。

　あたしの名前は、萩ノ枝(はぎのえ)。
　小さな稲荷神社のお使い狐。
　あたしたちの食べ物は、願掛けが叶うと生まれる霊的な宝珠だ。だから叶うための手伝いをする。
　本当は主神の稲荷神(いなりのかみ)さまのお仕事なんだけど、とにかくお忙しい方で各地を飛び回っているから、あたしたちでできることはあたしたちでやる。
　つまりまあ代理人みたいなものかな。
　ご褒美が宝珠ってわけ。
　だけど問題がある。
　そもそも、誰もお願いしに来ないのだ。
　自分の神社に来たものにしか手を出しちゃいけないルールなので、神社の規模や知名度で、願掛けの頻度に雲泥の差がつくのはしかたない。
　でもそれにしたってこの神社、あまりにも存在感が薄い。
　まず、鳥居。
　林立する雑居ビルの隙間に立ってて肩身が狭そう。
　そして境内。
　常駐の神職すらいないし、敷地もすごく狭い。
　拝殿も本殿もすごく小ぶり。
　さらに参道。
　左に曲がってるせいで、外からの見通しは最悪だ。
　おかげで前を過ぎる人さえ、ろくに見もしない。
　これじゃ、あんまりだ。
　あたしはまだここに来て日も浅いから、先住の双子狐、朝ノ露(あしたのつゆ)と宵ノ霧(よいのきり)にそう訴えた。
　けど、二人とも本殿の冷たい床に寝そべったまま、なんにもやる気がないようだった。

「無理無理。がんばったってこんなとこ誰も来やしない」

「生き物と違ってうちらは食べなきゃ死ぬわけじゃないんだから」

「ばたばたしてもエネルギーの無駄遣い。あんたもこっちにおいで」

「ひもじさなんてすぐに慣れるよ」

　そんなことを呑気に言うだけなので、あたしはプンプン怒りながら本殿を出た。
　そうしたら驚いたことに、拝殿に高校生らしき地味な男の子がいた。