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第２話 地図もコンパスも持たずに
「……で？ ここが例のオカルト研究部かい？」
小さな部活に与えられた部屋は、部室と呼ぶのも憚れるほど狭っ苦しい。
窓一つ無い、更衣室程度の窮屈なスペースに、パソコンやテレビ、心霊写真集や呪いのビデオ等が、雑然と置かれている。
部屋の中央に配置されたテーブルの周りをぐるりと取り囲むように、５名の部員が着席している。
「メンサの会員でもある君に、我がオカルト研究部に次々起こる不審事件を、解決してもらいたいんだ」
部員達が見つめる中、ホームズ君はため息をついた。
「やれやれ。 まぁ、消しゴムを貸してくれたよしみだ。 助けてやろう」
「ありがとう！ ホームズ君！」
「しかし君は運が良いな。 僕の祖父は、イギリスでも有名な探偵なんだ。 立ち所に解決してあげようじゃないか」
「本当に！？ やった、期待以上だ！ ツイてるっ！」
眉間にしわを寄せた虎杖 蓮が、割って入る。
「オイオイお前等、さっきからマジで言ってんのか？」
浅黒い肌に、厳つい人相。 ハーフのホームズ君より、ド派手な金髪だ。
比較的大人しい生徒が多い湖南学園では珍しい、画に描いたような不良。
「確かに。 事件ってさぁ、和兎村はオーバーなんだよ。 あんなの、偶々の事故だよ」
甘ったるい声で、猪瀬 雄真も同調する。
垂れ目に３連ピアス。 スパイラルパーマをかけた、学園きってのチャラ男だ。
親が薬局のチェーンを経営しており、筋金入りのボンボン。
「ぼっ、僕は、ただの事故とは思えない。 きっと半年前、肝試しで入った廃墟で呪われたんだよ。 あそこはヤバいんだよ……」
牛乳瓶みたいな厚底眼鏡をかけた馬場 勝が、不安そうに吐露する。
アニメや声優のオタクで、怖がりのくせに 大のオカルトマニアだ。
「フン、下らん。 呪いなんて、ただのプラシーボ効果だ」
鹿島 司が、呆れ顔で吐き捨てる。
学年一の秀才で、湖南学園の生徒会長を務める、文化系イケメン。
「何でそんな現実主義者が、オカ研に所属してんのよ」
オカ研の紅一点、南野 あかねがツッコミを入れる。
容姿端麗、才色兼備。 湖南学園のマドンナと呼ばれている。
かく言う僕も、南野さんに密かに想いを寄せる生徒の一人だ。
そもそもオカルトのオの字も興味ない僕が入部したのも、彼女に誘われたからである。
僕が部員を一通り紹介すると、ホームズ君は、緩くウェーブした前髪を掻き上げた。
「見事に個性的なメンバーばかりが集まったものだね。 唯一モブっぽいのは、キミだけか……」
「どうせ僕は脇役の金魚顔だよ……」
「ボクが華麗に解決するから、事件の概要を話したまえ」
僕は若干ヘコみつつ、説明を始めた。
まず一人目の被害者、熊田 隆史。 事件は今から２か月ほど前。
通学電車を待ってる時、ホームから転落。 電車にひかれて轢死。
次の被害者は、犬飼 猛。 １か月前のある夜、突然家を出たまま、現在も行方不明。
「ばぁ～か、偶々２人死んだだけだろ。 ってゆーか犬飼に至っては、死んだかどうかも分からねぇ」
ヤンキーの虎杖が、不服そうに訴える。
「そうそう。 ただの偶然だってば。 熊田は運悪くホームから落ちただけだし、犬飼はバカだったから、おおかた家出でもしたんでしょ」
面倒くさそうに、優男の猪瀬も頷く。
僕は少しムッとした。
「こんな田舎の高校で、２名もの生徒が相次いで死亡、或いは失踪した。 しかも２人とも、このオカルト研究部に在籍していたんだ。 こんな偶然があるかい？」
オタクの馬場が、大袈裟に震える。
「９か月前に自殺した、芹沢 若菜の怨霊の仕業かも知れない……」
優等生の鹿島が、眼鏡の真ん中を指で持ち上げる。
「非科学的な事を吹聴するのは止めろ。 令和の時代に、ナンセンスだ」
「だ～か～ら～、さっきから同じ遣り取りをしてるよ、キミ達」
南野さんはウンザリした顔で、突っ込んだ。
猪瀬が口元に微笑を漂わせながら、じゃれつくようにささやく。
「そんな事より、あかねちゃん。 今週の日曜、俺とデートしない？ こんだけアプローチしてんだから、そろそろお茶ぐらい……」
「イヤよ、貴方みたいな軽薄な人。 絶対お断りだわ」
「連れないなぁ、あかねちゃんは……」
猪瀬は大きなため息をついた。
僕は南野さんを平然とデートに誘える猪瀬を疎ましくも、羨ましいと思った。
「……とまぁ、こんな感じなんだよホームズ君。 偶発的な事故かもしれないけど、僕にはただの巡り合わせとは思えない。 僕と一緒に、調査して欲しいんだ」
目を閉じたまま、ホームズ君は口を開いた。
「その必要は無い」
「えっ？」
「何故なら、僕には犯人が誰なのか、もう分かったからね」
「えっ、嘘でしょ？ マジで！？」
「『オカ研の死神』は……キミだ！！」
ホームズ君は、猪瀬を指差した。
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