相棒は名探偵

第８話 ４度目の哀歌（エレジー）

　僕達が歩いていると、１０ｍほど先に、虎杖(いたどり)の姿を見つけた。
　虎杖は僕達の姿を認めると、鬼の形相でこちらに突っ走ってきた。

「えっ！？　何！？　虎杖！？」

　虎杖は僕目掛けて、思いっ切り拳を振った。

　パカァン！！！

　鈍い炸裂音とともに、陶器や土が辺りに飛び散った。

「うわっ、何だこれ！？　何が起きた！？」

　虎杖は右の拳を擦りながら、深い溜め息を漏らした。

「痛てて……向こうから歩いてきたら、お前等の頭上に植木鉢が降ってきてるのが見えてな。　間に合わないと見て、鉢を殴ったんだ。　ちょっと無謀だったな」

　虎杖の拳は赤く腫れ上がっている。

ヒュウ♪とホームズ君が口笛を鳴らした。

「やるな、ミスター虎杖。　褒めて遣わす」

「何で上から言ってんだ！　ゴメン虎杖、僕達のために……」

「フン。　弱小オカ研のメンバーがこれ以上減ったら、さすがに寂しいからな」

「虎杖……君がオカ研にそこまで思い入れを持ってるなんて、意外だったよ」

「最初は南野に誘われて、渋々入ったんだがな。　まぁ何だ。　案外お前等と過ごすのは悪くなくてよ。　こう見えても、今回の件はショックを受けてるんだぜ」

「そうだったのか。　拳は大丈夫か？」

「殴るのは慣れてるし、こんなの明日には治ってるぜ。　そんな事より、我が身の心配をしろ。　植木鉢が勝手に落ちたのか 誰かが落としたかまでは確認できなかったが、和兎村(わとむら)、お前もオカ研の一人なんだからな」

「分かった、ありがとう。　本当に助かったよ」

　虎杖は右手をヒラヒラ動かすと、背を向けて去って行った。

　ホームズ君が、小さく唸る。

「人は見かけによらないな。　ただのヤンキーと思ってたが、なかなかの善人じゃないか」

「そうだね」

　僕は同意したものの、虎杖との会話の中に、何か違和感を覚えた。

　そしてそれが、僕が虎杖を見た最後の姿となった。

　翌日虎杖は、ひっそりと姿を消した。