間違いだらけのラブレター

三度目の正直は？

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「失礼しましたー」

　日誌を担任に渡して週番の仕事は無事終了。長かった雑用係とも今日でようやくおさらばだ。……そういえば、二回ともこの後に山崎くんの手紙を発見したんだよなぁ。
　一日目は机の中、二日目は下駄箱。はてさて、三日目の今日はどこに置いたんだろう。また何か間違えてなきゃいいけど。

　そんなことを思いながら帰り支度をしていたせいか、もしかしたら今日も手紙が入っているんじゃないかとロッカーや鞄を探してしまう自分がいた。空っぽの机を覗き込んで苦笑いを浮かべる。念のため下駄箱の中も確認するが、そこには茶色のローファーが二足、きちんと並んで入れられているだけだった。……まぁ、さすがに三回目はないか。昨日あれだけ宣言してたし。
　手紙が入っていないと分かると嬉しいような寂しいような、なんとも言えない感情が胸の中に押し寄せた。

　……まぁ、あれだ。山崎くんは無事古田さんに手紙を渡せたということなのだろう。良かった良かった。ま、古田さんでも私でもない、別の人の所に置いていなければの話だけどね。……うわ、なんかあり得そうで怖いな。

　私は足取り重く歩き出す。見慣れてしまった白い封筒と右上がりの堅苦しい文字が、今はなんだか懐かしい。私がこんなにもあの手紙のことを気にしてしまうのは、二日連続で告白相手に間違えられたから。ただそれだけだ。それだけに……決まってる。

「吉田さん」

　名前を呼ばれてくるりと振り向くと、校門前の壁に寄り掛かかってスマホを弄っている山崎くんが居た。耳に付けていたイヤフォンを外しながら、スタスタとこちらに近付いてくる。どうしてこんな所にいるんだろう。

「週番？　お疲れ」
「あ、うん。山崎くんはここで何してるの？」
「ちょっと人を待ってたんだ」

　あ、もしかして。古田さんのことを待ってるのかもしれない。なるほど、置き手紙作戦から直接渡す手法に切り替えたのか。その方が確実だしね。私はからかうような口調で言った。

「ラブレター、今日は私のとこに来てないから安心していいよ」

　すると、山崎くんは当たり前だとばかりに頷く。

「そりゃ、まだ渡してないからね」

　お、やっぱり。予想通り直接渡す手法に切り替えたらしい。いや、でもこんな所で待ち伏せってどうなの。なんかストーカーみたいじゃない？　山崎くんってどっかちょっとズレてるんだよなぁ……って、あれ？　でも古田さんってもう帰ってなかったっけ？　さっき下駄箱見た時、彼女の靴は上履きしかなかった気がする。えっ、じゃあここで待ってても会えるわけないじゃんタイミングわっる！　何？　今日は間違いじゃなくてすれ違い？　三度目の正直どこ行った！？

「あの、」

　山崎くん、と続くはずだった私の言葉は喉の奥に引っ込んだ。
　左手に白い封筒を持った彼が、右手の人差し指でその手紙をしっかりと指差しているのを目(ま)の当たりにしたからである。

　……え、ちょ、何してんの？