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三番目の妻・沼河比売《ヌナカワヒメ》
高志国は、後に、越の国を経て、越後となる。
高志国の糸魚川の周辺には、翡翠の鉱脈があった。直径が１メートルを超える大きな原石が数多く採掘された。
翡翠と言えば、まずは深緑を思い浮かべるであろう。高志国では深緑は無論のこと、白・淡緑・青・薄紫・黒の翡翠も採掘された。
高志国の重要な資源となっていた翡翠は、艶やかな勾玉に加工され、首飾り等の装身具として用いられたり、祭祀や呪術に欠かせない品だった。
勾玉は生命力を高める。と考えられていた。
皇室に伝わる三種の神器の一つである、八尺瓊勾玉も高志国の翡翠で作られた勾玉であった。
この翡翠の国を統治していたのが、沼河比売だ。
その胸元の首飾りと耳飾りは、同色の翡翠で加工された勾玉が使われた。
沼河比売は、衣に合う配色を、色彩豊かな翡翠の装身具から選び、身に着けた。
洒落た統治者の姿は、女人の憧れになるとともに、高志国の翡翠の魅力も口伝てに広まった。
晩のことだ。
すでに床についていた沼河は、物音で目が覚めた。耳を澄ますと、入口の戸を叩く者がいるようだ。
夜分の訪問者に心当たりはなかった。
「沼河比売。戸開けて下され。ワレを迎えて下され」
若い男の声のようだ。
誰かと尋ねると、八千矛神と名乗った。遠方から会いに来たという。
「賢く才があり、美しいと評判の沼河比売を、是非とも我が妻に迎えたい」と、閉ざされた戸の向こうで、妻問いの言葉を投げかけた。
八千矛神とやらの、身もとろける様な口上に悪い気はしなかったが、すぐに戸を開くのも、はしたない事なので、まずは断った。
高志国の統治者に対し、このような大胆な恋の告白をした者は皆無であった。
世の中の男女間ではよくあることでも、沼河にとっては、初めての経験であった。
翌晩、またもや沼河の部屋の戸を叩く音がした。
八千矛神が昨晩と同じように、恋の口上を熱く語った。
どのような姿の若者であろうか。
興味を搔き立てられた沼河は、音を立てぬよう忍び足で近寄ると、僅かに戸を開けて外を覗き見た。
その僅かな隙間に手が差し込まれ、戸が力強く開かれた。
すかさず居室に押し入った若者は、沼河を腕に引き寄せた。
予期せぬ大胆な行為に、声も出なかった。
政では手腕を振るう女性統治者だが、男女のことは、初心者同然だった。
「無礼者！」と𠮟り飛ばすべきなのか。
「まぁ、大胆な方」と余裕を見せるべきなのか。
とんと、わからない。
抱きしめられたまま、おずおずと目線を上げた。
若者は涼し気な切れ長の瞳で、愛おしいそうに見つめていた。
「評判通りの、素晴らしき御方だ。遠くから訪ねた甲斐があると言うもの」
口元を耳元に寄せて「やっとお会いできた」と囁いた。
沼河は耳にかかった息が、くすぐったくて首を竦めた。
不思議な感覚だった。
若者に抱かれて、身も心もとろけていく。
その晩、契りを交わした。
沼河の豊かな黒髪を、若者は優しく撫で続けた。
「ワレは果報者だ。素晴らしき女神が妻となってくれた」
繰り返し、耳元で甘く囁いた。
八千矛神は仕来り通り、後朝の別れを告げて、夜が明ける前に立ち去った。
高志国を統治する沼河比売は、子を宿した。
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