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天上界を追われ、地上に降り立った須佐之男命は、途方に暮れていた。
行くあてもなく、足を投げ出して座りこんだのは、 出雲地方の斐伊川の川岸だった。
放心状態で見るともなく川の流れに目を向けていると、流れゆく妙な浮遊物に気付いた。
片膝を立てて、身を乗り出した。
箸。
川上から川下へ流れゆくのは紛れもなく箸だった。
「住まう者がいるのか」
このまま、川辺に留まっていては日も暮れる。
「誰ぞの屋敷があるのなら、世話になるとしよう」
須佐之男は独りごちると、十拳剣を掴んで立ち上がり、川上へ歩き出した。
ほどなく、一軒の屋敷が見えた。
広さのある母屋と掃き清められた庭。
庭の隅には納屋があり、納屋の屋根を覆うように枝を伸ばした一本の木。
その木の実をついばもうと狙っている鳥の姿も見えた。
屋敷の敷地を囲んで垣根が張り巡らされていた。
一夜の宿を借りるべく、須佐之男命は訪ないを入れた。
気配はするが、返事はない。
須佐之男命は、断りもなく屋敷内に足を踏み入れた。
南側の奥に位置する部屋から、すすり泣く声が聞こえた。
その部屋では、若い娘とその親であろう老夫婦が身を寄せ合っていた。
まだ陽があると言うに、床には一組の夜具が敷かれたままだ。
臥せっていた者がいるのだろう。
細工された壁の窪みには、竹節が置かれていたが、花は生けられていなかった。
「世話になるぞ」
おもむろに発した須佐之男の声に、老夫婦と娘は仰天して振り向くと、目を見張った。
「どなた様であられるか」
気丈にも、老父が問うた。
「天から降り立った神、須佐之男命である」
降り立つに至った経緯など伝える必要はないのだから、名乗りに嘘はない。
家族は互いに顔を見合わせると、柏手を二度打って、深々と頭を下げた。
須佐之男に向けられた眼差しには、畏敬とともに安堵が読み取れた。
老父は足名椎、老母は手名椎そして娘は櫛名田比売と、名乗った。
老夫婦と娘は胸の前で手を合わせたり額ずいたりした。口々に須佐之男命へ歓迎の言葉を述べた。
「恐れ多いことでございます」
「有難いことでございます」
一家は明らかに天つ神の来訪を喜んでいた。
高天原の神は、天つ神。地上の神は、国つ神と呼び分ける。
天に向かって助けを祈っていたところに、まさに、天から神が降り立ったのと感激していた。
天上界では厄介者扱いされていたワシを、これほど喜んで迎えてくれるとは･･････。。
悪い気はしない。いや、嬉しい。
願いの内容を聞きもせずに、須佐之男は「任せよ」と頷いた。
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