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召使
報告書を出して、昼過ぎに署を出て。
アパートへ帰る。
まる30時間着ていたシャツを脱いで。
シャワーを浴びながら、ふと。
蘇る。
笑い声と。
高揚。
右足が疼く。
鏡を見たら。
口が歪んで笑っている。
上を向いて顔にお湯をかぶる。
かき消す。
かき消す。
かき消す。
いつからだろう。
界析した他人の記憶を、延々と反芻するようになったのは。
とにかく湯を浴び続ける。
温さと。
重みを。
浴び続ける。
数十分はそうしていただろうか。
身体の芯が温まり、ようやく風呂場を出る。
ベッドに倒れ込んで、横目にテレビを見る。
記憶界析で解決した事件が報道されてる。
中央庁の殺人事件専門部が解決した案件だ。
また記憶界析の株が上がるな。
モゾモゾと寝返りを打つ。
記憶界析はたしかに有用だろう。
でも、人の精神内界という究極のプライバシーを暴くものだ。
あまりに大きい犠牲を払っている。
安易な界析はすべきじゃないし、界析するからには、絶対に解決しなければいけないと思っている。
成果のない無駄な界析はあってはならない。
その執念で、サイキは成果を上げてきた。
いつの間にかニュースは変わり、政治家の汚職やら海外の事故やらを報じている。
眠ろう。
脳を休めなくては。
テレビを消して目を閉じる。
この間見た退屈な映画のシーンを思い浮かべ、情景を反芻する。
こうして、いつのまにか夢に落ちている。
界析した記憶を見ないための防衛策だ。
「おはようございます」
「おはよう。
昨日は寝れたか？」
ニュースを見ていた班長は、サイキの挨拶に振り返る。
昨日と同じニュースだ。
記憶界析で解決した事件と、汚職と、海外の事故と。
「はい」
「お前のおかげで早期解決できたって、
署長も褒めてたぞ。
今度奢ってやる」
「飲めないんで、俺はいいです」
「またそれかよ」
「またってか一生こうなんで」
「飯の旨いとこにしてやる」
話題を変える。
「ニュースでやってる不正献金疑惑、
うちも何か手伝ったりありますかね」
「現役議員だからな、
慎重に進めるだろう」
あからさまに逸らしたのを睨みつつも答えてくれる。
そこに、電話が入る。
「はい、はいよ」
班長は短くやりとりして。
「ひき逃げだ。
いくぞ」
「交通課じゃないんですか」
「めんどくさい経緯があるらしい」
先輩たちも立ち上がる。
いくらめんどくさいと言っても、この監視社会だ。今どきひき逃げなんてすぐに捕まる。
小さい事件だと。
そう思っていたんだけど。
「今話題の汚職議員の秘書が、
ひき逃げにあって意識不明の重体で、
ドラレコの映像がないとか」
サイキのすぐ上の先輩のヤマさんが天を仰ぐ。
「外なんだからダレるな」
ヤマさんの背を、そのすぐ上のミヤトさんが叩いて正す。
「防犯カメラの映像がこれ」
事務所を出てすぐの大きな通り。
交差点のど真ん中ではねられた。
車はそのまま走り去る。
「車のナンバーは」
「偽造ナンバーで照会できませんでした」
「計画的な犯行か」
「それも今捜査されてる議員の秘書が」
「ただこれ、
どうも被害者の方が、
赤信号で飛び出したっぽいんですよ」
「え？」
覗き込む。
信号は映っていないが、たしかに車の流れは、歩行者側が赤のようだ。
交差点で止まっていた車のドライブレコーダーを見れば、信号もきちんと映っているだろう。
「映像提出は」
「交差点の2番目、3番目の車から」
「先頭は」
「それが見つけられなくて」
「まさかそれも偽造か」
「面倒ですね。
つかこれ、
このまま中央庁が持ってくんじゃ？」
「どうだろうな」
ベテランのイワイさんは顎をさすって言葉を濁し、班長を振り返る。
「一旦署に戻りますか？」
「そうだな、課長に聞いてくる。
俺は戻るんで、
目撃者と、
被害者家族に聞き取りよろしく」
「あい」
イワイさんは向き直ると、手早く指示を出す。
「ヤマとサイキで目撃証言。
必要なら記憶界析の承諾もらって。
ミヤト、俺と被害者の病院行くぞ」
「はい」
「あの」
サイキはふと、それを止める。
「家族って…？」
「妻と、息子が1人。
中3だったか。
サイキお前まさかそっち行きたいのか」
「あ、いや、えっと」
界析するなら家族だ。
なぜかそう思った。
なぜだ。
「自分変わりましょうか？」
ミヤトさんが手を挙げるが。
「いや、
ミヤトと2人で会ってこい。
ヤマ、行くぞ」
「へい〜」
イワイさんはヤマさんを連れて、さっさと目撃者集めに行ってしまった。
「行こうか」
「すいません」
「いや、ちゃんと調べるなら、
たしかに家族の方だ」
ちゃんと調べるなら、か。
ミヤトさんは一児の母だ。
被害者家族に会ってもらうにはいいのだろう。
ただ今回は、相手が誰でも警戒するんだろう。
「記憶界析はしません」
妻はキッパリと言い切った。
集中治療室の外で、動揺もしているだろうに、毅然とした態度だった。
「夫が仕えているユウキ先生は、
記憶界析推進派でしたけど、
夫も私も個人としては慎重な考えです」
「分かりました。
少しお話を聞きたいのですが、
それは構いませんか？」
「自分は医師に話を聞いてきます」
妻とミヤトさんに断り、その場を離れる。
歩いていると、制服姿の少年が自販機の前に立ちすくんでいる。
バタバタと忙しない医療従事者たちの中で、彼だけが静止している。
違和感がないのは、微動だにしないので背景として認識されているからだ。
「大丈夫？」
声をかけると、ハッと顔がこちらを向いた。
その拍子にぐらりと身体が揺れ、足踏みして向き直る。
「大丈夫です」
小さく落ち着いた声だった。
「君は集中治療室にいるコサカイさんの、
お子さん？」
身分証を見せる。
「コサカイさんをひいた人を探してる、
捜査員のサイキです」
「コサカイ・ケイユウです」
「ケイユウ君。
何か買おうとしてたの？」
「ううん、
何があるか見てただけ」
何か見ていないと、考え出してしまうのだ。
泣き喚いたり、人にすがったりはしない。
そんなことをしても、母や病院の人を困らせるだけ。
状況は何も良くならない。
だから、ざわざわと忍び寄る不安に取り憑かれないように、自販機の文字を目で追っていたのだ。
「ここ、あんまり見れるものがないね」
見渡すと、掲示板には健診の案内や医療費の新しい仕組みや、今見てもどうしようもないものばかり。
行き交う人々も、焦燥と切迫、中には後悔、呆然、そして諦め。
ホールのテレビなど見ようものなら、ニュースに自分の父が仕える政治家の顔がでかでかと映るだろう。
「少し話さない？
気がまぎれるよ」
「うん」
少年は頷いた。
刑事としての要求を押し通すのではなく、自分を見て、何を求めているのか考えて話してくる。
それも、子ども扱いした安直なものではなく、おそらくは、同じ立場に立った刑事自身が求めるだろうものを。
少年をよく見ている。
その刑事を、少年もよく見ている。
「お父さん、
最近は忙しかった？」
「うん。
何日も帰らない日が続いてて、
時々、学校行ってる間とか、
着替えに帰ってきてたみたいだけど、
全然会えなかった」
「そっか」
壁にもたれて。
「父さんと最後に話したの、
いつだっけって考えてたんだけど、
先週の日曜だった。
夜中に帰ってきた時に、
ちょうど起きてて、
おかえりって。
ほんの一瞬。
同じ家に住んでるのに」
「そうか」
「父さんは、このまま死ぬのかな、
とか考えて」
分からない。
でも。
「死ぬまで、
終わらないんじゃないかなって思って」
彼が何を考えているのか、分かってしまった。
トカゲの尻尾切り。
口封じ。
死ななかったら、また狙われる。
「死なせないよ」
サイキの言葉は、そこだけ虚しかった。
言って後悔した。
それも、少年には伝わってしまっただろう。
「母さんはきっと、
犯人を捕まえなくていいから、
とにかく穏便に、
早く終わらせたいと思ってるはず」
あまりにしっかりした口調。
サイキは、相槌を打つことも忘れてしまっていた。
刑事を、まっすぐに見る。
その少年を、刑事もまっすぐに見る。
「母はなによりも僕の安全を考えてる。
だから父を警察病院へ移送して欲しいとも、
保護してほしいとも言わない。
次に狙われても抵抗しないつもり」
どこまで理解してしまっているのか。
中学生で、人の命のあまりの軽さを知ってしまうなど、諦めを知ってしまうなど。
「だから記憶界析も受けないつもり」
家族の犠牲によって生かされるという、あまりに重い十字架を背負おうとしているなど。
「ユウキ議員は再選2回の与党議員で、
現防衛大臣と関係が深い。
防衛省が新しく採用したシステムに関して、
その設計をした会社からユウキ議員に、
第三者を通した実質上の賄賂があり、
さらにその金が防衛大臣まで流れたと。
そういう疑惑だ」
「新しいシステムって？」
ヤマさんが手を挙げると。
「サイキ、
お前詳しく知ってるだろ？」
班長がサイキを見る。
「記憶をビッグデータ化して活用するんです」
サイキは立ち上がった。
「家庭用の記憶読み取り装置の開発が進んで、
いずれは1人1台装置を持つ時代が来る。
それを見越して、
定期的に国へ記憶を提出し、
アルゴリズムでテロとかの予兆を見つけて、
国家防衛に役立てるんですよ」
「なんだそれ」
眉をひそめる。
「そんなん本当に実用化するんすか」
先輩も言う。
「俺はすると思います。
ドライブレコーダーの搭載も、
スマホデータの提出も義務化しました。
記憶界析の司法分野への導入も、
その下準備でしょう」
今回の賄賂疑惑は、システム導入のブレーキになる。
「だからか。
中央は、今回出てこないらしい」
班長は唸る。
「はあ？
出てこないって？」
「中央はあくまで、
システム開発会社から不正献金があったか、
それだけを捜査すると」
「その取引を実際に行った秘書が、
重体で聴取できないんだけど」
「それで証拠不十分ってことに」
「こんなん完璧に、尻尾切りでしょ」
「防衛大臣と、
すでに可決した法案に繋がってくるからな」
「なんで中央が政府の顔色伺うんすか」
「今回のシステム導入は、
中央にもおいしい話だ。
穏便に済ませたいんだろう」
先輩は天を仰ぐ。
「でも、なんで命まで狙われるんすか？
ふつう秘書が、
“私の一存でやりました”って言って、
それで終わりでしょ？
議員や大臣まで届かなくするだけなら」
チョキチョキと切る仕草をする。
「その秘書が、
罪を引っ被るのを拒否したとか」
「それは考えにくいです」
ミヤトさんが挙手する。
「コサカイ夫妻はだいぶ早い段階で、
尻尾切りを想定していました。
夫婦間では、
最優先すべきは息子の安全であり、
そのための早期事態収集。
捜査やマスコミの追及が長引けば、
家族がまず疲弊するから、
失職や刑事罰は覚悟していたと」
そこまで聞き出していたとは、ミヤトさんはさすがだ。
サイキは感心していたが、班長はさらに続ける。
「ミヤト、かなり早い段階、というのは、
具体的にいつだ」
「法案の審議が始まる前、
開発業者からの献金のあった頃だろうと、
妻は話しています」
「審議前？」
「マスコミにかぎつけられてじゃないのか？」
その段階で、不正献金の発覚や尻尾切りを想定していたなら、今になって罪を被ることを止めるとは考えにくい。
「班長、これどうするんです。
うちらは議員先生たちなんか、
相手にできませんよ」
「署長のとこに行ってくる。
とりあえず事件事故自殺未遂、
どの線も視野に入れて情報収集」
「はい」
「サイキ、
お前一緒に来い」
「え」
サイキが署長室に入ることなど滅多にない。
デスクに、応接用のソファとテーブル。
どこにいたらいいか分からない。
とりあえず班長の少し後ろに立っていた。
「サイキ、
またお手柄だったな」
署長はデスクから立ち上がって、班長の後ろを覗き込む。
「あ、いえ、恐縮です」
後ろに隠れているわけにもいかなくなって、少し横にずれて顔を合わせる。
署長は普段は穏やかだが、声は通るし背は高いし、威圧感がすごい。
「ひき逃げ事件について、
君の意見を聞きたい」
やっぱり隠れたい。
「意見、とは」
「どうすれば解決できると思う？」
解決の定義による。
中央が求める解決なら、簡単だと。
「目撃者の何人かから、
記憶界析の許可を得ています。
ひき逃げ犯を割り出すのは、
3日あればできると思います」
問題はその先だ。
「単なるひき逃げ事件として扱うなら、
犯人が罪を認めた段階で解決となります」
そこで終われという、中央からの指示なのだろう。
「君は、
どうすべきだと思う？」
そんなことを聞かれても。
署長はどう思っているのだろう。
班長は？
自分は何を求められているのか。
いや、こうして意見を聞かれているということは、少なくとも署長は、中央の意向にそのまま従うつもりはないのだろう。
「犯人を界析すれば、
誰の指示か辿ることができると思います」
辿った先には、おそらく大臣がいる。
「記憶界析システムの導入に、
ブレーキをかけることになるな」
「はい」
「そうすべきだと」
「…記憶界析は諸刃の剣です。
誰しも等しく罪を暴かれるのだと、
利権目当ての奴らに、
分からせてやりたいんです」
「それはお前の私情だろ」
班長が口を挟んだ。
「界析官としての責務です」
班長が黙った。
この署で最も成果をあげる界析官として、初めてその実績を振りかざした気がした。
「署長は、
界析官である私の意見を、
聞きたかったんでしょう」
「そうだね、
界析官であり、
捜査員の君の意見を聞きたかった」
満足げに笑う署長と、呆れて笑う班長を、交互に見た。
「それでは、徹底的に頼むよ」
「全力を尽くします。
行くぞ、サイキ」
よく分からないまま、班長に促されて、ろくに挨拶もしないまま部屋を出る。
「結局これなんだったんですか？」
班長の背中に問いかける。
「お前は界析官だけど、
ちゃんと刑事だってことだよ」
そりゃあそうだ。
別に相反するものじゃない。
「界析は今後、捜査の主流になるだろう。
ちゃんと現場を知ってる界析官が、
それを引っ張ってくことになる」
界析官であり、捜査員。
「意見を聞くとか言ってたけど、
署長は初めから、
決めてたってことですよね」
「徹底的に、調べるか」
「はい」
界析官の責務。
捜査員の正義。
言ったからには全力を尽くす。
「ん？」
班長が立ち止まった。
「班長？」
「あー、あああ」
急に頭を抱えた。
「そうだ、これから記憶界析が主流になる」
独り言を言い出した。
「なんすか班長」
「尻尾切りだよ」
チョキチョキと。
宙を切る。
「いくら秘書が、
“私の一存でやりました”と言おうが、
記憶界析すれば、
誰の指示があったか割り出せる」
「つまり」
尻尾を切るには。
消すしかない。
記憶を。
その人を。
ひゅっと喉が鳴った。
少年を思い出した。
界析を拒否した妻の視線を思い出した。
秘書の意志か？
意志に反してか？
どちらにしても。
「記憶界析があるから」
尻尾切りで。
秘書は。
自分の命ごと、落とさなきゃならなくなった。
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